退朝后，顾兰倾听宫中内侍传旨，陛下于紫宸殿召见。
紫宸殿内，龙涎香气息沉凝。
皇帝背对着顾兰倾，看不清表情。
“太子失德，朕心甚忧……”
“顾卿，你身为丞相，综理政务，对诸位皇子亦多有了解。依你之见，如今……谁可堪当储君之位？”
顾兰倾维持着躬身的姿势，语气恭谨沉稳：“陛下，立储乃国本，关乎江山社稷之重，唯有陛下圣心独断，方能安定人心。臣等身为外臣，岂敢妄议天家之事？无论陛下属意哪位殿下，臣必当竭尽肱骨之力，忠心辅佐，以报陛下知遇之恩。”
皇帝似乎并不意外他的回答，转过身来踱步走近：“那……你觉得齐云，如何？”
顾兰倾微微直起身，依旧垂着眼眸，神色未变：“三皇子殿下仁厚宽和，敏而好学，时常向臣等请教经世治国之道，其忧国忧民之心，朝野有目共睹。假以时日，多加历练，必是我朝栋梁之材。”
言辞间，滴水不漏。
皇帝盯着他看了片刻，忽然意味不明地低笑了一声：“呵，泥鳅似的，滑不溜秋。”
他摆摆手道“罢了，立储之事，朕自有考量。”
但紧接着，他话锋一转：“安国公的嫡女，自幼体弱，一直养在江南，近日才回的京。此女知书达理，才貌双全。朕觉得，与你正是良配。你们年轻人可以先相处看看，若觉合宜，朕便下旨赐婚。”
顾兰倾低垂的眸中闪过一丝冷意，但面上依旧是那副温润恭谨的模样。
他说道：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是婚姻大事，臣还需些时日考虑。且安国公千金身份尊贵，臣恐高攀不起，贸然接近，反唐突了佳人。”
皇帝闻言，将茶盏不轻不重地搁在案上，发出“嗒”的一声轻响。
“顾卿过谦了。你年纪轻轻便官居一品，执掌中枢，乃我朝栋梁，何来‘高攀’一说？安国公是齐云的舅舅，他的女儿，才貌门第，与你正是珠联璧合。此事……朕觉得甚好。”
“过几日的迎岁宴，安国公千金也会到场。届时，你们年轻人自可相见。此事，便暂且这么定下，容后再议吧。”
时序入冬，年关将至。
宫中按例举行迎岁宴，既是君臣同乐，也寓意辞旧迎新，祈求来年风调雨顺。
宴设暖阁，地龙烧得火热。
帝驾亲临，然而陪伴在侧的并非皇后，而是二皇子齐厌的生母德妃。
众人心下都明了，因为太子之事，帝后已然离心，皇后称病不出，便是无声的抗议。
然丝竹管弦声中，觥筹交错，表面上也是一派祥和。
酒过三巡，气氛正酣时，坐于上首的皇帝仿佛忽然想起了什么，面露追忆之色，笑着开口道：“朕忽然想起，当年与安国公同下江南巡查，那江南风光，温山软水，确实养人啊。”
被点名的安国公林震连忙起身，躬身应和：“臣亦时常怀念。”
皇帝目光似是不经意地扫过下首垂眸静坐的顾兰倾，见他连眼皮都未抬，眉头几不可察地蹙了一下，随即又笑道：
“朕记得，你家的千金，林玉瑶，因体弱自小便一直养在那江南水乡，听闻近日才回京？今日可来宴上了？”
林震心领神会，立刻朝着女眷席位方向道：“玉瑶，还不快起身拜见陛下！”
只见一位身着浅碧色宫装、身姿纤细的少女应声而起，莲步轻移，至御前盈盈拜下，声音如出谷黄莺，清脆婉转：“臣女叩见陛下，愿陛下万岁金安。”
“平身，抬起头来让朕瞧瞧。”
待林玉瑶抬起头，露出一张清丽绝俗、我见犹怜的脸庞时，皇帝不禁赞道，“果然钟灵毓秀！”
他似是闲谈般对安国公道：“朕记得你年轻时可是军中猛将，尤其一手剑术，堪称一绝，不知虎父可有犬女？玉瑶丫头可曾习得几分？”
林震立刻拱手，声音洪亮，带着几分自豪：“回陛下，小女虽因体弱习武只为强身，但于剑术一道确也下了些功夫，不敢说得其精髓，倒也舞得几分样子。若陛下不弃，可让她献上一段剑舞，以助酒兴？”
皇帝龙颜大悦，抚掌道：“准奏！朕正想看看，将门虎女的风采！”
“臣女遵旨。” 林玉瑶再次盈盈一拜，姿态优雅从容，只是眼角的余光，带着一丝羞涩与期待，飞快地掠向了顾兰倾。
林玉瑶从侍从手中接过一柄装饰华美的银鞘长剑。
她手腕轻抖，剑身出鞘，寒光一闪，随即随着悠扬的乐曲舞动起来。
她的身姿确实轻盈，剑招也看得出是经过名师指点，将女子的柔美与剑器的锋芒巧妙地结合在一起，引得席间众人纷纷注目。
一舞毕，殿内顿时响起一片热烈的掌声与喝彩。不少官员纷纷赞叹：
“好！安国公小姐真是文武双全，不似寻常闺阁女子！”
“此舞刚柔并济，堪称一绝啊！”
席间，一位老臣顺势提及：“这倒是让臣想起当年慕将军在阵前，为激励士气也曾挥剑而舞，气势磅礴，实乃一时佳话啊！今日观林小姐之舞，颇有几分当年慕将军的风采！”
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