路明非暗暗松了口气。第一关,算是勉强过了。
但他不敢有丝毫大意。弗罗斯特在这里经营多年,防御绝不可能只有明面上的扫描。他必须尽快离开这个投送点,寻找一个更安全的临时藏身之所。
他根据记忆中的地形图,选择了一条沿着冰裂隙和隆起冰丘行进、能够最大限度规避直接扫描的路线,开始向着与研究所相反的西北方向匍匐前进。
每移动一米都异常艰难。深厚的积雪,湿滑的冰面,刺骨的寒风,以及需要时刻维持的伪装和能量收敛,都在飞速消耗着他的体力与精神力。体内的金色沙漏缓慢旋转,为他提供着最基本的秩序庇护,但那种凝滞感始终存在,仿佛这片天地本身就在排斥着他这个“异物”。
行进约一小时后,他找到了一处被巨大冰凌覆盖的、天然形成的冰洞。洞口狭窄,内部空间却不算小,足以容纳他藏身,并且能有效屏蔽大部分能量扫描。
他钻进冰洞,终于得以暂时喘息。靠在冰冷的洞壁上,他取出高能营养剂,挤出一管粘稠的糊状物塞进嘴里,味同嚼蜡,但能快速补充能量。
必须尽快恢复状态,然后想办法潜入研究所,或者至少,弄清楚那里的具体情况。
他闭上眼,一边休息,一边将感知扩散出去,更加仔细地“阅读”着这片冰原的规则。
渐渐地,他察觉到了不对劲。
这片冰原的“规则”,并非他想象中那般“纯净”。在那种极致的寒冷与死寂之下,似乎潜藏着一种极其隐晦的、如同背景噪音般的……污染。
不是“深渊回响”节点那种强烈的、集中的扭曲,而是一种弥散的、仿佛渗透到了冰层深处、空气分子间隙中的惰性污染。它让规则的运转变得略微“粘稠”和“迟滞”,也让生命本能地感到排斥与不适。
这种感觉……与他在“摇篮”资料库中看到的、关于“深渊”长期侵蚀区域的描述,非常相似!
难道说,整个斯瓦尔巴群岛,或者说加图索研究所所在的这片区域,都早已被“深渊”的力量缓慢渗透了?弗罗斯特选择在这里建立研究所,绝非偶然!
他回想起零最后提供的信息——“研究所核心区域存在强烈的‘深渊回响’信号”。
一个可怕的推测浮上心头:弗罗斯特可能不是在研究如何对抗“深渊”,而是在研究如何驾驭甚至培育它!那个“回响节点”,或许就是他“成果”的体现!
就在这时——
“咔嚓。”
一声极其轻微、却在这死寂冰洞中显得格外清晰的碎裂声,从洞外传来!
不是风声,不是冰层自然断裂的声音!是某种东西……踩碎了积雪!
路明非瞬间屏住呼吸,全身肌肉绷紧,高斯手枪无声地滑入手中,保险悄然打开。他如同最警觉的猎豹,将自身的存在感降至最低,感知力提升到极限,牢牢锁定了洞口的方向。
来了。
比他预想的还要快。
是研究所的巡逻队?还是……别的什么东西?
脚步声很轻,很稳,带着一种非人的精确感,正在不疾不徐地靠近冰洞。
路明非计算着距离,心跳平稳如冰。体内的金色沙漏微微调整着旋转频率,那丝新获得的、对规则脉络的感知能力悄然发动,开始分析洞口附近空间的“稳定性”和能量流动。
他“看”到,一个散发着微弱生物热信号和……某种冰冷机械能量的个体,停在了洞口外约三米处。
然后,他听到了一个经过变声器处理、带着电流杂音的、冰冷的问候语,用的是某种他从未听过、但凭借“时之沙”赋予的语言理解能力却能瞬间明白含义的语言:
“陌生的访客,欢迎来到……‘寂静坟场’。”
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