带着芬格尔给的“规则残响记录仪”，路明非开始了自己的秘密调查。他没有贸然前往那些被标记的禁区，而是首先在诺顿馆周边、图书馆外围、以及一些学生活动频繁但之前曾监测到微弱异常的区域进行探测。
借助“余烬之瞳”的感知和记录仪的辅助，他果然发现了一些被评估团队忽略，或者因为过于微弱而被判定为“环境噪音”的规则异常。
这些异常点非常隐蔽，它们不再像之前那样主动侵蚀规则基底，而是如同真正的寄生虫，依附在一些活跃的规则流动节点上，比如学生练习龙文术式残留的波动区、炼金设备运行的能量逸散点、甚至是某些情绪激烈波动（如兴奋、愤怒）留下的短暂精神印记周围。它们极其微弱地汲取着这些“活性能量”，并释放出一种难以察觉的、会影响心智、放大负面情绪的规则“低语”。
（它们在……学习和进化！利用学院日常活动作为掩护！）
路明非心中寒意更甚。这些规则污染仿佛拥有了初步的“智能”，懂得如何更好地隐藏自己，并潜移默化地影响宿主（整个学院环境）。
他尝试着靠近一个依附在训练场边缘、汲取着残留龙文波动的异常点。当他用心之光稍微刺激它时，那异常点并没有像之前那样狂暴反击或试图逃逸，而是迅速变得近乎完全透明，规则波动几乎与环境融为一体，直到路明非撤去刺激，才缓缓恢复。
（拟态能力也增强了……）
情况比想象的更棘手。常规的、大范围的净化手段恐怕很难根除这些如同病毒般变异和隐藏的污染。
他没有动用“影噬”。在没有完全把握的情况下，他不想轻易暴露这张底牌，也不想过多地“喂食”灵魂深处的“虚无之种”。
他将探测到的数据加密传给了芬格尔，并附上了自己的观察分析。
几天后，芬格尔传回了一份初步的分析报告，结论令人不安：这些新型规则污染表现出某种程度的“群体意识”和“信息共享”特征，其隐蔽性和适应性正在快速提升。并且，它们的能量汲取模式，似乎指向一个潜在的、尚未被发现的“核心”或者“母体”。
（母体？难道冰窖的信标不是唯一的源头？或者……信标被摧毁后，产生了更隐蔽的衍生物？）
路明非感到事态严重。他决定，必须去那些被污染主动回避的区域看一看。或许在那里，能找到一些线索，或者……解决问题的另一种思路。
他首先将目标锁定在冰窖废墟外围。这里自从信标被封印后，就被执行部划为了高度警戒区，禁止任何人靠近。但这难不倒路明非，他对这里的规则结构已经相当熟悉，加上“余烬之瞳”和“绝缘回廊”的辅助，他有信心避开常规警戒。
在一个月色黯淡的深夜，路明非如同暗影般悄无声息地来到了冰窖废墟外围。曾经的入口已经被彻底封死，周围设置了强大的炼金结界和物理障碍。
他开启“余烬之瞳”，小心翼翼地避开结界能量流动的脉络，如同穿过一片无形的荆棘丛，缓缓靠近废墟核心区域。
这里依旧残留着混乱的规则气息，但与之前那种狂暴的侵蚀感不同，现在这里充满了一种死寂和……被“净化”过的痕迹。在他的视野中，废墟范围内的规则线条异常“干净”，几乎看不到任何暗紫色的污染残留，只有一些尚未完全平复的、代表规则创伤的灰色区域。
（果然被清理过了……是守夜人出手？还是《规则初解》封印的后续效果？）
他仔细感知着，试图找到一些蛛丝马迹。就在他全神贯注之际，一个苍老而熟悉的声音，如同耳语般，直接在他脑海中响起：
“小子，好奇心太重，容易短命。”
路明非身体猛地一僵！是守夜人副校长！
他立刻收敛所有气息，关闭“余烬之瞳”，如同石雕般静止在原地，心脏却不由自主地加速跳动。他完全没察觉到对方是何时出现的，又观察了他多久！
“不用紧张，要是想抓你，你连诺顿馆的门都出不了。”守夜人的声音带着一丝惫懒和戏谑，“大半夜不睡觉，跑来这里吹冷风？现在的年轻人，精力都这么旺盛吗？”
路明非知道瞒不过去，索性坦然回应，用意念传递信息：“副校长，我只是想确认一下这里的污染是否彻底清除了。”
“清除？”守夜人嗤笑一声，“哪有那么容易。不过是把明火扑灭了，地下的余烬还在阴燃呢。你小子不是已经‘看’到了吗？那些学会了躲猫藏的小东西。”
路明非心中一震，守夜人果然知道！而且似乎对他的行动和发现了如指掌！
“那……我们该怎么办？”他试探着问道。
“该怎么办就怎么办。”守夜人的声音变得有些缥缈，“该看的看，该查的查，该用的……就用。学院这潭水，是时候搅动搅动了。老是死气沉沉的，多没意思。”
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