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那一声仿佛从石头内部传出的“嗒”声，像一柄冰冷的锥子，瞬间刺穿了四人勉强维持的镇定。
源头找到了，但带来的并非解脱，而是更深的、几乎要将人吞噬的寒意。他们一直寻找的、发出脚步声的“东西”，并非行走在台阶上的某个实体，而是这条台阶本身！他们此刻，就站在这诡物的“身体”上！
“后退！快后退！”林默几乎是吼出来的，声音在这狭小的空间里炸开。
无需他多言，求生的本能已经驱使着苏媛和阿哲向上猛退了几步。王琦更是吓得魂飞魄散，手脚并用地向上爬，差点从湿滑的石阶上滚下去。
四人紧紧靠在一起，背对着来路——那片悬浮于头顶上方的、光怪陆离的破碎空间，手电光齐刷刷地向下照射，死死锁定在下方台阶中央那双破旧的皮鞋上。
鞋子依旧静静地摆在那里，鞋尖指着向下的黑暗。仿佛刚才那一声石中足音，只是一场集体的幻听。
但脚下传来的、那粘稠而冰冷的被凝视感，无比真实地提醒着他们，这不是幻觉。
“台阶…是活的？”阿哲的声音干涩，手中的探测器依旧在疯狂鸣叫，指针死死钉在代表极高危险值的红色区域，“能量反应…就是从我们脚下传来的！这整条石阶都是一个完整的能量体！”
“不是活的，”苏媛强迫自己冷静分析，尽管她的脸色也同样苍白，“更可能是一种…规则的具象化。‘无尽的楼梯’这个概念本身，产生了异变，或者说被某个强烈的执念固化成了这条具象的台阶。那脚步声，是它存在的‘表象’或‘心跳’。”
“那这双鞋呢？”王琦指着下方，牙齿打颤，“它…它又是什么？”
仿佛是为了回答他的问题，那双静止的皮鞋，再次动了。
没有看到任何脚穿入其中，鞋身却自然地微微抬起，然后落下。
“嗒。”
又一声清晰的脚步声响起。这一次，声音的来源更加明确，并非来自鞋子本身，而是来自于鞋子所接触的那一级台阶内部！仿佛有一个无形的、穿着这双鞋的“存在”，正踏在石阶上，而石阶将这份震动和声音，传导给了上方的他们。
紧接着，在四人惊骇的目光中，那双皮鞋开始“行走”起来。
它沿着向下的台阶，一级，一级，不疾不徐地迈步。动作僵硬而规律，如同一个设定好程序的机械，又像一个被无形丝线操控的木偶。鞋底与湿润的石面接触，发出那熟悉的、令人毛骨悚然的“嗒…嗒…”声。
它不是在逃离，更像是在…引路。鞋尖始终指着下方，坚定不移。
“它…它要带我们去哪里？”王琦的声音带着哭腔。
“跟上它。”林默深吸一口气，做出了决定。他目光锐利地盯着那双自行移动的鞋，“既然它就是目标，或者与目标一体，跟着它，或许就能找到收容的关键。这台阶本身太巨大，我们不可能收容一整条阶梯，突破口很可能就在这双鞋上。”
“太危险了！”王琦反对，“谁知道它会把我们引到什么地方去！”
“留在原地更危险！”林默打断他，语气不容置疑，“我们站在它‘身上’，它随时可以做点什么。跟上，至少能掌握一点主动。注意保持距离，观察它的行动模式和环境变化。”
苏媛和阿哲对视一眼，点了点头。眼下确实没有更好的选择。
于是，一幅诡异的画面在这深邃的黑暗阶梯中上演：一双无人穿着的老旧皮鞋，以一种恒定不变的、略显僵硬的步伐，一级一级地向黑暗深处走去。而在它后方不远处，四道紧张万分的人影，小心翼翼地跟着，手电光如同舞台追光，牢牢锁定在那双移动的鞋上。
气氛压抑得让人喘不过气。除了那规律的脚步声和几人粗重的呼吸，再无其他声响。周围的黑暗仿佛有生命般随着他们的移动而流动，手电光能照亮的范围似乎比之前更小了，黑暗从四面八方挤压过来。
跟随着皮鞋，他们不知道又向下行进了多久。时间的流逝变得模糊，只有脚下冰冷的石阶和前方那双永不疲倦的鞋在提醒他们仍在移动。
终于，在转过一个尤其陡峭的弯道后，前方的景象发生了变化。
石阶到了尽头。
下方不再是无尽的黑暗，而是一片相对开阔的、由粗糙岩石构成的平台。平台不大，中央似乎有一个低矮的、类似石祭坛的构造。而那双皮鞋，正一步一步，坚定地走向那个祭坛。
“到头了…”阿哲低语，声音中带着一丝解脱，但更多的还是紧张。
四人停在最后几级台阶上，没有立刻踏上平台。手电光迅速扫视整个平台区域。
平台呈不规则的圆形，直径大约十米左右。边缘就是无尽的虚空，浓稠的黑暗包裹着这里，仿佛整个平台是悬浮在虚无中的孤岛。地面刻着一些模糊不清的、早已被岁月磨损的纹路，看不出具体含义。
而平台中央，那个低矮的石质祭坛，约半人高，表面相对平整。最引人注目的是，祭坛的中央，放置着一个东西。
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