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林默的脚落在第二级台阶上。
这一次，画面不再是他的记忆。台阶表面浮现出的，是一张陌生的脸——一个看起来只有十七八岁的少年，穿着粗糙的亚麻布衣，眼神清澈而恐惧。少年站在一个简陋的石室中，面前是三个穿着初代收容所制服的人。
“你能看见它们，对吗？”中间的女人声音温和，手里拿着一块不规则的水晶，水晶内部有暗红色的纹路在蠕动。
少年点头，眼睛盯着水晶，瞳孔不自觉地放大：“里面……有东西在哭。”
“很好。”女人微笑，那笑容里有一种复杂的疲惫，“你被选中了。从今天起，你将成为守护者的一员。你愿意吗？”
少年犹豫了。他回头看了看——石室没有门，只有一扇小小的窗户，窗外是灰蒙蒙的天空，看不到太阳，也看不到云。那不是他熟悉的世界的天空。
“我的家人……”少年低声问。
“他们会得到照顾。”女人的声音依然温和，但不容置疑，“而你，将参与一项伟大的事业。你在保护他们，保护所有人。”
少年沉默了很久。水晶里的哭声似乎变大了，直接钻进他的脑子。最后，他点了点头。
画面切换。
少年穿着不合身的制服，手里拿着一本简陋的羊皮纸日志。他站在一栋闹鬼的老宅前，身边还有另外两个年纪相仿的少男少女。三人的脸上都写满了恐惧。
“任务：收容‘永不闭合的眼睛’。”少年念出日志上的文字，声音发抖，“时限：日落之前。规则：不能与它对视超过三秒。”
其中一个女孩哭了出来：“我不想进去……”
“我们必须进去。”少年咬着牙说，但他自己的腿也在抖。
他们进去了。
接下来的画面快速、破碎、充满尖叫：老宅里到处都是眼睛——墙上的纹路像眼睛，地板的裂缝像眼睛，天花板的霉斑像眼睛。所有的眼睛都在转动，在凝视。女孩崩溃了，与一只眼睛对视超过三秒，然后她的脸开始变化——她的眼睛开始凸出，眼眶边缘长出细密的肉芽，像要变成另一种东西。
少年和另一个男孩拖着她往外跑。
逃出来时，太阳刚好落山。女孩的脸有一半已经异化，她发出非人的呜咽。守在外面的初代收容员上前，用一种发光的粉末洒在女孩脸上，异化停止了，但女孩昏迷不醒。
“任务完成。”初代收容员记录着什么，“‘眼睛’已进入惰性状态。伤亡一人，部分异化，可修复。”
少年跪在地上呕吐。他抬头时，看见那个初代收容员的表情——那不是同情，也不是冷漠，而是一种评估，像是在看一件工具经历了第一次使用后的磨损情况。
林默深吸一口气，迈出第三步。
第三级台阶的画面更加古老。不再是某个人的经历，而是一个全景式的场景：
第一批收容员——大约三十人，站在那个巨大的深渊边缘。深渊下的心跳声比林默在第142章规则化石中看到的更加微弱，间隔很长，咚……咚……像是随时会停止。
这些收容员的状态很糟糕。他们大多带伤，有人缺了胳膊，有人脸上有无法愈合的溃烂伤口，有人眼睛是纯白色的，没有瞳孔。他们围成一个半圆，面对着一个身穿华丽长袍、头戴金属头冠的男人——那是早期收容所的“监督者”。
“能量输入不稳定。”监督者的声音通过某种扩音装置传遍整个平台，“深渊的‘心跳’在过去一个月衰减了百分之十七。囚笼的七号、十一号、二十三号锚点出现松动迹象。”
没有人说话。风声在深渊上空呼啸。
“我们需要更高纯度的情绪能量。”监督者继续说，“普通的恐惧和绝望已经不够了。它——”
他指向深渊，“开始挑剔了。”
一个缺了左臂的收容员开口，声音沙哑：“怎么提高纯度？我们已经把能给的都给了。每次任务都是生死一线，那种恐惧还不够‘纯’吗？”
“不够。”监督者摇头，“生死一线的恐惧，本质还是对‘生’的眷恋，对‘死’的抗拒。这种情绪里掺杂了太多的自我意识。我们需要更……本质的东西。”
“比如？”
“比如，明知必死依然向前的‘决绝’。”监督者说，“比如，为了保护他人自愿牺牲的‘奉献’。”他停顿了一下，声音压低，但依然清晰，“比如，在绝对绝望中诞生的、毫无杂质的‘虚无感’。”
收容员们骚动起来。
“你在要求我们成为圣人？还是疯子？”
“我在要求你们完成任务。”监督者的声音冰冷下去，“囚笼必须维持。这是盟约。你们当初自愿签署了它。”
“我们不知道会是这样的！”一个年轻的女收容员喊道，她的眼睛是纯白色的，“没人告诉我们，每次使用能力对抗诡物，我们自己的‘颜色’就会被抽走一部分！我的眼睛……我已经三个月看不见任何色彩了，只有黑白！”
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