小满的图画像一把钥匙，打开了潘多拉魔盒，释放出更多令人不安的谜团。那个双蛇缠绕的符号，那幅林晚站在人脸衔尾蛇中央的画，还有那句“她快要醒了”的低语，都沉甸甸地压在林晚心头。她不再只是一个归乡的调查者，她感觉自己正一步步走入一个早已为她编织好的罗网中心。
诊所内的空气仿佛凝固了。陆清舟紧握着林晚冰凉的手，试图传递一些力量，但他自己的眉头也锁得死紧。小满则安静地蜷缩在角落的椅子上，抱着膝盖，恢复了那副与世隔绝的模样，仿佛刚才给出那些惊悚信息的人不是她。
“轮回……”林晚喃喃念着素描本上的字，“如果这一切是轮回，那我……在这个循环里扮演什么角色？”她想起父母早逝，自己从小被送出古镇抚养，这是否也是一种刻意的安排，为了让她远离这个漩涡？
“先别自己吓自己。”陆清舟声音沉稳，试图拉回她的理智，“小满的表达方式更偏向象征和直觉，我们需要更确凿的证据。周婆婆是关键，她一定知道这个符号的含义，也知道你和这一切的关联。”
提到周婆婆，林晚下意识地看向窗外。暮色四合，雾气似乎又开始聚集，将远山和近处的屋舍轮廓模糊化。那个穿着深色布衣、眼神浑浊的老婆子，就像这雾气本身，无处不在，又难以捉摸。
“她会不会来找我们？”林晚低声问。
“会的。”回答她的，不是陆清舟，而是角落里的小满。她依旧低着头，声音细若蚊蚋，却带着一种不容置疑的肯定。“她一直在看着……姐姐你回来，她就知道了。”
仿佛为了印证小满的话，诊所门外，传来了缓慢而清晰的脚步声——笃、笃、笃——是拐杖敲击青石板的声音，不疾不徐，带着一种古老的韵律，由远及近，最终停在了诊所门口。
门没有锁。吱呀一声，被轻轻推开了。
周婆婆站在门口，佝偻着身子，拄着那根磨得油亮的木拐杖。她浑浊的眼睛在昏暗的光线下，像两潭深不见底的死水，先是扫过陆清舟，然后便牢牢定格在林晚身上。那目光不再是单纯的冰冷，而是混合了一种复杂的审视、一种近乎贪婪的期待，以及一丝……不易察觉的怜悯。
“林家的丫头，”她的声音沙哑得像砂纸摩擦木头，“到底还是回来了。”
诊所里的空气瞬间降至冰点。
陆清舟下意识地上前半步，将林晚稍稍挡在身后：“周婆婆，这么晚了，有事吗？”
周婆婆像是没听到他的话，目光依旧锁着林晚：“外面的水，喝不惯吧？终究是要回到井里的。这镇子的根，连着你的血脉，你躲不掉。”
林晚强迫自己迎上那令人不适的目光：“周婆婆，我不明白您的意思。我回来只是为了婶婶的葬礼。”
“葬礼？”周婆婆干瘪的嘴角扯出一个诡异的弧度，像是在笑，又像是肌肉无意识的抽搐，“那只是个引子。是娘娘……嗅到了你血脉的味道，把你召回来的。”
“娘娘？剥皮娘娘？”林晚尽量让自己的声音保持平稳，“它到底是什么？那些‘残痂’又是什么？还有……”她拿起小满的素描本，翻到那个双蛇符号那一页，“这个，代表什么？”
看到那个符号，周婆婆的瞳孔似乎微微收缩了一下。她拄着拐杖，缓缓走进诊所，目光从小满身上掠过时，带着一丝冰冷的警告，小满立刻畏惧地缩了缩身子。
“双蛇交缠，无穷无尽，是娘娘的徽记。”周婆婆的声音低沉下去，带着一种吟诵般的语调，“象征生死轮回，因果报应，循环不息。也是这临江镇的宿命。”
她的目光再次回到林晚脸上，那里面的贪婪和期待更加明显：“至于娘娘是什么……她是你无法理解的存在。是这片土地的意志，是欲望的化身，也是……裁决的神。而那些‘残痂’……”
她顿了顿，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的笑声：“它们是背约者的影子，是代价凝结的苦果，是娘娘座下……永不疲倦的差役。”
“差役？”陆清舟忍不住反驳，“它们杀戮、制造恐惧！”
“杀戮？”周婆婆斜睨了他一眼，带着讥诮，“陆家小子，你读了那么多书，难道不懂‘欠债还钱，天经地义’？它们只是在……收债。收了债，才能维持循环，才能让娘娘……继续存在，继续赐予。”
这番扭曲的逻辑让林晚感到一阵恶心。“所以，张老大、孙老四他们，都是因为‘欠债’？”
“许了愿，得了好处，却还想赖账，或者……心不诚了，念歪了。”周婆婆的语气变得阴冷，“债，总是要连本带利还清的。”
“那和我有什么关系？”林晚追问，“为什么说我的血脉？”
周婆婆深深地看着她，那目光仿佛要穿透她的皮肉，直视她的灵魂：“因为你的先祖，是第一个与娘娘立下血契的人。是你们林家，开启了这循环。百年的时光，娘娘的力量在衰弱，轮回也需要新的力量来维系。她需要一具纯净的、流淌着创始之血的容器……”
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