打谷场边缘，残存的生机如同风中的火苗，摇曳不定。陈望简短而决绝的命令，像冰冷的鞭子抽散了幸存者们最后一点迟疑和侥幸。在灭顶的灾难面前，对土地和家园的眷恋，终究敌不过对化为焦炭、或者被拖入那场永恒鬼宴的恐惧。
麻木的、带着未散惊恐的人们开始动作。没有多少东西可收拾，几件匆忙抢出的破旧衣物，一点干粮，还有伤者压抑的呻吟。火光映照着一张张沾满黑灰、眼神空洞的脸，他们互相搀扶着，汇成一股沉默而绝望的细流，开始向村外、向未知的黑暗迁徙。
陈望走在队伍的最后。桃木剑重新挂回背后，剑身黯淡，如同他此刻的心境。他回头最后望了一眼那片被暗红业火吞噬的废墟，火焰的光芒在黎明前最深的黑暗中依旧刺目。师父最后残魂消散的方向，就在那片猩红的最深处。
他没有停留，转身，汇入逃亡的人流。
队伍移动得缓慢而艰难。伤者的拖累，孩童的哭泣，以及弥漫在每个人心头那驱之不散的恐惧，都让这条求生之路显得格外漫长。李保国被两个同族的汉子半拖半架着，双目失神，口中偶尔会发出含糊的呓语，显然已彻底崩溃。
阿穗紧紧拉着母亲的手，另一只手却还不时回头，看向走在队伍末尾的陈望，仿佛这样才能获得一丝微弱的安全感。
东方天际渐渐泛起鱼肚白，但那光芒微弱，无法驱散笼罩在队伍上空的阴霾。他们沿着一条多年未走的、通往最近小镇的山路前行。路面崎岖，两旁是茂密的山林，在晨雾中显得影影绰绰，如同潜伏的巨兽。
怀中的罗盘依旧沉寂，但陈望能感觉到，那股源自后山的阴寒怨恨之气，如同无形的触须，并未因为距离的拉远而完全断绝。它丝丝缕缕地缠绕着这支队伍，尤其是那些身上曾被标记过的人。
他的目光不时扫过队伍中的阿穗父亲。那个昏迷的男人被绑在一副临时扎成的担架上，由两个壮年轮流抬着。他脸上的青灰色并未因离开村庄而减退，反而在晨光映照下，显出一种更加不祥的、近乎死寂的灰败。眉心处，一丝若有若无的黑气，如同活物般缓缓蠕动。
陈望的心沉了沉。这阴气标记，比想象的更顽固，也更具侵蚀性。它像一枚种子，一旦种下，便会持续汲取宿主的生机。
“停下！原地休息！”当前方领路的村民因为疲惫和恐惧而脚步踉跄时，陈望不得不出声命令。
队伍在一处相对开阔的背风坡地停了下来。人们如同被抽空了力气般瘫坐在地，沉默地啃着干硬的饼子，或者茫然地望着来路的方向，那里已看不见村庄的轮廓，只有天际尽头一抹挥之不去的、令人心悸的暗红。
阿穗依偎在母亲身边，小口喝着水囊里所剩不多的清水。她的目光越过母亲，落在不远处担架上的父亲身上，大眼睛里充满了担忧。
陈望走到担架旁，蹲下身，再次检查阿穗父亲的状况。手指搭上对方冰冷的手腕，脉搏微弱得几乎难以察觉，而那盘踞在眉心的阴寒之气，似乎比昨夜更加凝实了一分。他甚至能感觉到，这阴气正在以一种缓慢却坚定的速度，向着心脉侵蚀。
普通的方法，无论是符箓还是草药，都已无效。这阴气已与阿穗父亲残存的生机纠缠在一起，强行拔除，可能会立刻要了他的命。
“望哥哥，我阿爸……”阿穗不知何时走了过来，小声问道，声音里带着压抑的哭腔。
陈望沉默了一下，收回手，看向阿穗：“阿穗，你阿爸……可能还需要一些时间才能醒。”
他没有说出全部实情，但阿穗似乎从他那凝重的神色中读懂了什么，眼眶又红了起来，却咬着嘴唇没有哭出声。
就在这时，负责轮流抬担架的一个汉子走了过来，脸色有些异样，压低声音对陈望道：“小望……有件事，不知当讲不当讲……”
“说。”陈望抬眼。
那汉子犹豫了一下，指了指担架上的阿穗父亲：“刚才抬他的时候……我好像……好像感觉到他在动……不是抽搐，是……是指头，好像自己勾了一下……”
陈望瞳孔微缩，立刻再次俯身查看。阿穗父亲依旧昏迷，毫无动静。
“是不是太累，感觉错了？”旁边另一个村民道。
“不可能！”那汉子有些激动，又带着恐惧，“我真感觉到了！而且……而且你们没闻到吗？他身上……好像有股味儿……”
经他提醒，众人才隐约注意到，空气中除了汗味和焦灰味，似乎确实多了一丝极淡的、难以形容的……像是泥土深处混合了某种草药腐败的怪异气味，正从阿穗父亲身上散发出来。
几个靠近的村民脸上都露出了惊疑不定的神色，下意识地挪远了些。
陈望的眉头紧紧锁起。他伸出手，在阿穗父亲口鼻前轻轻扇动，仔细嗅了嗅。
没错，是那股味道。并非尸臭，而是一种更加阴冷、更加邪异的“死气”。这绝不是一个昏迷的活人身上该有的气息！
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