她一路卖艺为生，每逢清明和中元节便拿出画像遥祭扫墓。
经历了无数艰辛，终于在皇觉寺找到了关于二郎的线索。
又是一年清明节，五娘带着画像前往皇觉寺供奉上香，祈祷二郎的父母在九泉之下得以安宁。
此时，竟有一人认出了画像中的人物，并告诉五娘那是蔡二郎的父母。
五娘激动万分，急问其详情。
此人透露他是前来应天轮班的匠户。
但当问及二郎的下落时，他却默不作答，只将五娘领到莲花池外。
因玄武湖倒灌的缘故，地面被忽视，这里竟立有坟墓，最前面的便是蔡二郎的坟墓。
五娘悲痛欲绝，哀泣六年的等待只余空坟。
众人听到这，皆感到极度哀伤。
难怪老关头在故事开始就称这琵琶行虽然不如孟姜女的故事那般悲壮，但其凄惨之处却更胜一筹。
老关头的讲述让人心生苍凉，他描述了一个工匠苦等六年却只面对一座坟墓的场景。
原来，蔡二郎和他的同伴们原本只应服役一年，却因工部官吏的贪婪和免役钱的运作被迫连续工作五年。
他们原本以为轮班只是施展手艺，却没想到是从事杂役的工作，甚至面临生命危险。
他们被要求搬运重物，涉险过河，甚至在激流中敲打木桩。
由于户部拨发的资金被层层 ，他们的口粮也被克扣，每日劳累却只能吃几口饭。
在短短数月内，就有十之二三的工匠因无法承受这种苦难而丧命。
蔡二郎因为拒绝与贪婪的工部小吏陈青同流合污，挡了他的财路，所有的苦活累活都被推到了他们身上，导致他们遭遇了悲惨的命运。
之后，蔡二郎的家人不断寄钱来，但仍然无法满足贪婪的陈青的胃口。
他开始克扣工匠的口粮和朝廷赏钱，对工匠的生死漠不关心。
工部又来了一个新官古学艺，他因拥有所谓的完美配方而受到郎中闫文茂的重视。
但这个配方其实是古学艺背叛师门、偷窃而来。
闫文茂只关心配方和生产出的物品能否在侍郎和尚书那里领赏。
生产过程中存在危险物品的使用管理风险应由小吏负责，但他们早已打点妥当、贪婪无度，最后受苦的还是蔡二郎等人。
经过艰辛努力生产出万斤物品后，本以为能够结束苦难生活，然而古学艺为了讨好郎中闫文茂竟然将工部的烂账都接了下来。
官吏从府库中借支不还，上任官员遗留的亏空，修水利或官衙挪用款项的无头账，这一切混乱局面交织在一起。
面对如此混乱的局面，有一个人，他没有任何实质性的能力，只会变本加厉地剥削工匠。
每当勋贵修房、官员运盐、武将点卯，他都指派工匠前去顶差。
因此，每日都有大量工匠劳累致死，莲花池附近的空地几乎变成了乱葬坑。
工部衙门内工匠数量不足，为了弥补这一空缺，竟然招揽市井无赖滥竽充数。
这一行为不仅抹平了亏空，还为他带来了额外的收入。
面对他的残酷剥削，百姓苦不堪言，其中一位工匠蔡二郎在连绵的秋雨中不堪重负，魂归九幽。
此情此景，令人哀痛不已。
听到这些悲惨的遭遇，一人愤怒不已，狠狠砸桌：“这群混账东西！只是一个小小的工部郎中，以及一个刚加入的小官，竟让一众工匠生不如死！他们的行为简直比大官还要可怕！那些大官至少还讲究风度，而这些小官却肆无忌惮，毫无底线，肆意剥削百姓！”
方孝孺心中揪紧，深有感触：“古书上常说苛政猛于虎，但听完这些遭遇，我总算明白了何为真正的苛政猛于虎！一个小小的贪婪官员，就能让无数人家破人亡。
这样的现实，令人痛心疾首。”
他和其他人一起，对这样的现实表达了深深的忧虑和愤怒。
方孝孺怀着实现儒家大同的理想，长时间在寻找实现的方法。
老关头透露，蔡二郎已离世，而古学艺正在与工部郎中闫文茂交往。
他们的生活极为奢侈，厨房里有许多厨师，每个只负责一道菜。
座椅上的皮裘是从关外花费千两银子购回的，品质上乘。
而蔡二郎生活困苦，被苛政压迫致死，连安葬之地都难以寻找。
与此同时，古学艺却过着锦衣玉食的生活，那些佳肴背后，藏着蔡二郎和一众匠人的血泪。
这中间的对比显得尤为讽刺和心酸。
老关头提到白乐天的诗来描绘这种情境：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。”
描述工匠们的艰辛和不易。
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