小船顺流而下，如同离弦之箭，破开浑浊湍急的江水。两岸陡峭的山崖在晨雾中若隐若现，如同沉默的巨兽，俯瞰着江心这一叶孤零零的扁舟。冰冷的江风裹挟着浓重的水汽，穿透简陋的船篷，带来刺骨的寒意。
林昭月紧紧搂着昏睡的小桃，用自己单薄的身体为她遮挡风寒。船身随着波涛起伏颠簸，让她胃里一阵翻江倒海，脸色苍白。但她强忍着不适，目光警惕地扫视着江面和对岸。离了京城，离了那个神秘的骑士，她们像是被抛入了无边无际的汪洋，前路迷茫，危机四伏。
船夫是个五十岁上下的黝黑汉子，满脸风霜刻就的皱纹，沉默得像块江边的礁石。他稳稳地站在船尾，操控着长篙，避开江心的暗礁和漩涡，动作娴熟老练，对这条水道熟悉得如同自己的掌纹。除了必要的指令，他几乎一言不发，那双浑浊的眼睛偶尔扫过船舱，也带着一种近乎麻木的漠然。
这种沉默，让林昭月心中的不安愈发强烈。这船夫，是那骑士安排的人吗？还是……另有所属？她不敢完全信任任何人。
“船家，”她试探着开口，声音被江风吹得有些破碎，“此去江州，需几日水路？”
船夫头也不回，哑着嗓子道：“顺风三日，逆风难说。看天。”
言简意赅，滴水不漏。
林昭月抿了抿唇，换了个问题：“船家常在江上跑？可知近来江州一带可还太平？”她试图打探些江南的消息。
船夫撑篙的手顿了顿，浑浊的目光似乎瞥了她一眼，又迅速移开，依旧惜字如金：“混口饭吃，不问世事。”
碰了个软钉子。林昭月不再多问，心中疑虑更甚。这船夫，要么是真的事不关己，要么就是受过严令，不许与她交谈。
她收回目光，看向怀中依旧昏沉的小桃。小桃的额头依旧有些发烫，伤势和连日的惊吓奔波，让她的身体极度虚弱。林昭月小心翼翼地将水囊凑到她唇边，喂她喝了几口清水。现在，小桃是她唯一的牵绊和支撑了。
时间在单调的流水声和寒风的呼啸中缓慢流逝。日头渐高，驱散了些许江面的雾气，但天地间依旧一片灰蒙蒙的，看不到尽头。偶尔有运货的商船或打渔的扁舟与她们擦肩而过，船上的人投来好奇或麻木的一瞥，随即各自远去，更显得她们形单影只。
晌午时分，船夫将船靠在一处水流较缓的河湾，抛下简陋的铁锚，生起一个小泥炉，默默地煮着鱼汤。鱼是刚从江里捞上来的，带着腥气。他盛了一碗递给林昭月，又指了指角落里几个硬邦邦的粗面饼子。
“吃。”只有一个字。
林昭月道了谢，先小心地喂小桃喝了几口热汤。热汤下肚，小桃苍白的脸上终于有了一丝血色，迷迷糊糊地睁开了眼。
“小姐……”她声音微弱，眼中带着劫后余生的茫然和恐惧，“我们……这是在哪？”
“在去江南的船上。”林昭月低声安抚，将她搂紧了些，“别怕，我们已经离开京城了。你会好起来的。”
小桃虚弱地点点头，又昏昏沉沉地睡去。
林昭月就着鱼汤，勉强啃了半个硬饼，味同嚼蜡。她看着船外茫茫的江水，心中一片空茫。江南……那个在诗词歌赋中被描绘成人间天堂的地方，真的会是她们的安身之所吗？那个所谓的“故人”，又会是谁？等待她们的，是善意的庇护，还是新的牢笼？
午后，江上起了风，乌云从天际翻涌而来，天色迅速暗沉下来。船夫抬头看了看天色，眉头微蹙，加快了撑船的速度。
“要变天了，坐稳。”他难得地多说了几个字。
果然，没过多久，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，紧接着是电闪雷鸣，狂风卷着巨浪，疯狂地拍打着小船。小小的船只在波涛中剧烈颠簸，如同狂风中的一片落叶，随时可能被撕碎、吞噬！
“抓紧！”船夫在船尾嘶声大吼，用尽全身力气稳住船身。
林昭月死死抱住小桃，用身体抵住船舱壁，五脏六腑都仿佛要被颠簸出来。冰冷的雨水夹杂着江水从篷布缝隙灌入，很快打湿了她们的衣衫。小桃在昏迷中发出痛苦的呻吟。
恐惧，如同冰冷的江水，瞬间淹没了林昭月。难道她们没有死在京城的阴谋诡计中，却要葬身在这荒芜的江底吗？
就在这危急关头，前方雨幕中，隐约出现了一片模糊的灯火！像是指引迷途的灯塔！
“有避风处！”船夫精神一振，奋力调整方向，朝着灯火的方向驶去。
随着距离拉近，那是一片依着江岸修建的、连绵的吊脚楼，灯火通明，人声隐约可闻，像是一个临江的镇甸或码头。
小船艰难地靠向一处简易的栈桥。风雨稍歇，但天色已完全黑透。船夫将缆绳系好，对林昭月道：“今夜在此歇脚，明早再走。”
林昭月搀扶着虚弱的小桃，踉跄着踏上摇摇晃晃的栈桥。码头上湿滑泥泞，空气中弥漫着鱼腥、水汽和劣质酒菜混合的古怪气味。吊脚楼下，挂着各色灯笼，有酒肆、客栈，也有赌坊、暗娼馆，三教九流的人物在灯光下影影绰绰，喧嚣而混乱。
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