“你且随我进来，在外院偏厅等候。待我禀过夫人再行定夺。”嬷嬷最终做出了决定，语气依旧冷淡，“记住，府里规矩大，不得随意走动，不得喧哗。”
“是，多谢嬷嬷！”苏念柔心中稍定，连忙道谢，低眉顺眼地跟着嬷嬷走进了苏府角门。
踏入苏府的瞬间，一股无形的、沉重的压力扑面而来。高墙深院，亭台楼阁，无不彰显着主人的权势和富贵。回廊曲折，守卫森严，偶尔走过的丫鬟仆役皆屏息静气，行动规矩，透着一股令人窒息的压抑感。这与云先生那山中别业的清幽隐秘截然不同，是另一种意义上的龙潭虎穴。
嬷嬷将她带到外院一处偏僻的厢房，吩咐婆子看好她，便拿着信匆匆向内院走去。
苏念柔独自坐在冰冷的硬木椅子上，手心冰凉。她不敢四处张望，只是垂着头，用眼角的余光迅速扫视着房间。陈设简单，但桌椅用料皆是上乘，打扫得一尘不染。窗外是小小的天井，寂静无人。时间一分一秒地流逝，每一刻都像是在油锅上煎熬。
不知过了多久，门外终于传来了脚步声。嬷嬷去而复返，脸色依旧严肃，但眼神中似乎多了一丝难以捉摸的复杂情绪。
“夫人要见你。跟我来。”嬷嬷简短地说道，转身便走。
苏念柔心中一紧，连忙起身跟上。终于要见到正主了！是苏玉衡的夫人？她会是什么态度？
穿过几重院落，来到一处更为精致典雅的内院正房。丫鬟打起帘子，一股淡淡的、清雅的檀香气味飘出。嬷嬷示意苏念柔在门外稍候，自己先进去通报。
片刻后，嬷嬷出来，低声道：“进去吧，夫人问你什么，便答什么，不可隐瞒，亦不可多言。”
“是。”苏念柔深吸一口气，整理了一下微乱的鬓发和衣裙，低着头，迈过高高的门槛，走了进去。
屋内暖香扑面，陈设华美而不失雅致。临窗的软榻上，端坐着一位年约四旬、身着绛紫色绣金缠枝莲纹锦缎褙子的妇人。妇人容貌端庄，皮肤白皙，保养得极好，只是眉宇间带着一丝挥之不去的郁色和久居上位的威严。她手中正拿着那封信，目光平静地落在走进来的苏念柔身上，带着审视和探究。
这就是苏玉衡的夫人，王氏？林昭月（苏念柔）心中凛然，立刻按照礼仪，跪下行大礼：“民女苏念柔，拜见夫人。”
“抬起头来。”王夫人的声音温和，却自带一股不容置疑的气势。
苏念柔缓缓抬起头，依旧垂着眼睫，不敢直视。她能感觉到王夫人锐利的目光在她脸上停留了许久，仿佛要将她从里到外看透。
“你母亲……是婉容妹妹？”王夫人缓缓开口，语气带着一丝追忆和不确定，“我依稀记得，似乎是有这么一位远房的表妹，许多年未曾走动了。你母亲……她还好吗？”
“回夫人话，”苏念柔声音哽咽，“家母……家母已于去年冬日病故了……临终前，唯 一念着金陵的亲人，这才让奴家前来……”她恰到好处地流露出丧母之痛。
王夫人轻轻叹了口气，眼中闪过一丝怜悯：“也是个苦命的孩子。起来说话吧。”她示意丫鬟给苏念柔搬了个绣墩。
“谢夫人。”苏念柔道谢后，才小心翼翼地在绣墩上坐了半个屁股，姿态恭谨卑微。
王夫人又仔细问了她家中情况、一路艰辛，苏念柔皆按照事先准备好的说辞一一应答，滴水不漏，情真意切。王夫人听着，时而点头，时而蹙眉，末了，又拿起那封信看了看，沉吟不语。
屋内陷入短暂的寂静，只有檀香燃烧的细微噼啪声。苏念柔的心悬在半空，她知道，最关键的时刻到了。王夫人是否相信她，决定着她能否留在苏府。
良久，王夫人放下信，目光重新落在苏念柔身上，语气温和了几分：“既然是你母亲遗愿，你又是孤身一人前来，我们苏家也不能置之不理。只是……”她话锋一转，带着一丝为难，“府上规矩多，老爷公务繁忙，最不喜外人打扰。你且先在府中住下，安排在偏院，一切用度自有份例。至于认亲之事……容我稍后禀明老爷，再作计较。你看可好？”
这已是天大的恩典！没有立刻将她赶走，而是允许她住下！苏念柔心中狂喜，面上却不敢表露，连忙起身又要跪下：“多谢夫人收留！念柔感激不尽，定当恪守府规，绝不敢给夫人添麻烦！”
“罢了，起来吧。”王夫人摆摆手，对一旁的嬷嬷吩咐道：“李嬷嬷，带她去‘竹韵轩’安置，拨两个稳妥的小丫头伺候着，一应份例按表小姐的例。”
“是，夫人。”李嬷嬷躬身应下。
“去吧，一路辛苦，好生歇着。”王夫人挥了挥手，端起茶盏，示意谈话结束。
“念柔告退。”苏念柔再次行礼，这才跟着李嬷嬷退出了正房。
直到走出院门，被冷风一吹，苏念柔才感觉后背早已被冷汗湿透。第一关，总算有惊无险地过了！她成功留在了苏府！虽然只是偏院安置，名义上的“表小姐”也需苏玉衡首肯，但这已是至关重要的第一步！
李嬷嬷在前引路，脸色依旧严肃，但语气似乎缓和了些许：“竹韵轩在府邸西边，比较清静，姑娘且安心住下。府里规矩多，老奴会慢慢教你。切记，无事莫要在内院乱走，尤其莫要冲撞了老爷。”
“是，念柔记下了，多谢嬷嬷提点。”苏念柔恭顺地应道。
竹韵轩果然偏僻，是一处独立的小院，院内种着几丛翠竹，清幽雅致，但也透着几分冷清。李嬷嬷安排了两个看起来老实本分的小丫鬟伺候，又交代了一番注意事项，便离开了。
苏念柔独自坐在陌生的房间里，看着窗外摇曳的竹影，心中百感交集。她终于踏入了这座深似海的侯门，接近了第一个目标——苏玉衡。然而，这仅仅是开始。苏玉衡是敌是友犹未可知，府中眼线遍布，步步杀机。云先生的指令何时会来？她该如何取得苏玉衡的信任？母亲与慕容垂、与苏玉衡之间，到底藏着怎样的秘密？
无数个疑问在脑中盘旋。她走到窗边，望着苏府层层叠叠的屋檐，眼中闪过一丝冰冷的坚定。既然已入局，便再无退路。无论前方是刀山火海，她都要走下去！
就在这时，院外隐约传来一阵脚步声和说话声，似乎有人正向竹韵轩走来。苏念柔心中一凛，立刻收敛心神，恢复了那副柔弱无助的模样。
新的戏码，即将开场。
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