焦魁则是浑身肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹，死死盯着沈墨和那些黑衣暗探。他感觉不到这些人的具体深浅，但那种久经训练、视人命如草芥的冰冷气息，让他这个刀头舔血的悍匪都感到心悸。
沈墨不再看崔守真，目光转向陈序：“陈郎中，杜衡校尉已被我方解救，送往安全地点救治，暂无生命危险。让你的人撤了吧，外面那些‘混江龙’的杂鱼，已经清理干净了。”
陈序心中大石落地，对沈墨拱手：“多谢沈大人。”
沈墨点点头，又看向崔守真和焦魁，语气转冷：“崔侍郎，焦魁，跟我们走一趟吧。有些事，需要你们解释清楚。”
“你敢！我乃朝廷三品大员！无凭无据，你敢拿我？”崔守真色厉内荏。
“凭据？”沈墨笑了，从怀中取出一份卷宗，“你书房暗格里，与‘清风会’往来的书信；你门下清客，暗中向军器监匠人行贿的记录；还有你这位师弟焦魁，在运河上杀人越货、与北边某些势力暗中交易的证据……够不够？要不要我再请几位工部和兵部的大人，来听听永丰仓的账册？”
崔守真如遭雷击，踉跄后退，撞在茶榻上，脸色惨白如纸。他自以为行事隐秘，却不想早已被皇城司盯上，摸得一清二楚！
焦魁眼中凶光暴涨，低吼一声，就要暴起发难！
“咻！咻！咻！”
三支弩箭几乎同时钉在他脚前三寸的地板上，入木三分，箭尾剧颤。沈墨身后，三名黑衣暗探的弩箭，已稳稳对准了他的要害。
“焦魁，你可以试试。”沈墨语气依旧平淡，“看看是你的手快，还是我皇城司的‘破罡弩’快。”
焦魁额头青筋暴跳，但最终，在那冰冷杀机的锁定下，他缓缓松开了握拳的手，颓然放弃了抵抗。他知道，今晚栽了，栽得彻底。
崔守真和焦魁被皇城司的人干净利落地押走，全程没有惊动听潮阁其他客人，显示出极高的专业素养。
沈墨这才走到陈序面前，上下打量了他一番，道：“陈郎中胆识过人，孤身赴会，佩服。”
陈序苦笑：“沈大人谬赞，若非大人及时赶到，陈某恐怕凶多吉少。只是……皇城司为何会插手此事？又为何……救我？”
沈墨示意陈序坐下，自己也拉过一把椅子，开门见山：“两个原因。第一，长公主殿下亲自找了我们指挥使，开了口。殿下似乎……很关心陈郎中的安危。”
陈序心中一动，想起怀中玉佩，不禁温暖。
“第二，”沈墨话锋一转，神色严肃起来，“也是更重要的原因——‘清风会’。这个组织，我们皇城司盯了快一年了。他们行事隐秘，渗透范围极广，从漕运到工部，甚至可能涉及军器监和边军。危害的是国之根基。而你，陈郎中，连续侦破大案，能力出众，更关键的是，你已经触碰到了他们，并且引起了他们的忌惮和报复。”
陈序明白了：“沈大人的意思是……”
“合作。”沈墨直接道，“有限度的合作。皇城司职权特殊，有些明面上的调查不便直接进行，容易打草惊蛇。而你有刑部官职，查案名正言顺，又已深入此局。”
“如何合作？”陈序问。
“情报共享，有限支援。”沈墨道，“我们会提供给你关于‘清风会’、‘混江龙’以及相关朝中人员的一些非核心情报，必要时会提供一定的保护和行动支持。而你需要做的，是利用你的身份和查案之便，继续深挖这条线，将更多的证据和人员挖出来，尤其是他们在工部、军器监内部的渗透网络。”
“但记住，是有限合作。”沈墨强调，“皇城司不会公开承认与你的关系。你的行动，名义上仍是刑部的独立调查。遇到无法解决的麻烦，我们可以暗中帮忙，但不会直接站到台前。同样，你获得的某些关键证据和线索，也需要同步给我们。”
陈序沉吟。与皇城司合作，无疑是一把双刃剑。好处是信息和支持，能大大提高效率和安全性。但坏处是，一旦卷入皇城司的秘密任务，风险同样巨大，而且容易被其利用。
“沈大人，我如何确保，我不会成为皇城司推出去吸引火力的‘棋子’？”陈序问得直接。
沈墨似乎早料到他会这么问，平静道：“因为你是长公主殿下看重的人，指挥使大人亲自交代过，要保你周全。更因为，我们确实需要一个像你这样有能力、有胆识、且在明处的人，去搅动这潭浑水。我们不是要牺牲你，而是要借助你的能力，更快地摧毁‘清风会’。这对朝廷有利，对你有功无过。”
他顿了顿，补充道：“当然，合作基于自愿。你若不愿，我们也不会强求。只是，下次再遇到崔守真这样的对手，或者‘清风会’更凌厉的刺杀，单凭你刑部郎中的身份和你手下那些人，恐怕难以应付。”
陈序知道沈墨说的是实话。今晚若非皇城司插手，他即便有后手，也必然是一场血战，生死难料。面对“清风会”这种级别的对手，他需要更强大的盟友和信息。
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