就在科比带着对新阵容的期待与对未来的忧虑，独自在训练馆加练到深夜时，他的私人电话响了起来。来电显示是——沙奎尔·奥尼尔。
科比擦了把汗，接通了电话。
“嘿，兄弟！”奥尼尔的声音洪亮，带着一种前所未有的轻松和惬意，完全不像一个刚刚被交易到乐透区球队的球员。
“沙克，”科比语气平静，“听说你去克利夫兰了。还好吗？”
“好？简直他妈的太好了！”奥尼尔在电话那头哈哈大笑，“兄弟，我本来是不想去的，那地方太冷了。但你知道骑士管理层跟我说什么吗？”
科比微微皱眉：“什么？”
“他们跟我说：‘沙克，你下赛季随便打打，高兴了就上场活动活动，不舒服或者不想打，直接轮休！我们完全支持！’哈哈哈！”奥尼尔的笑声充满了快活，“他们唯一的目标，就是确保他们自己明年的首轮签（指2003年）能拿到高顺位！他们根本不在乎我出工不出力！”
科比瞬间明白了。骑士队这是在为明年那个被誉为“天选之子”的勒布朗·詹姆斯进行毫无保留的摆烂。而奥尼尔，恰好成了他们完美避开战绩要求的“护身符”——有他坐镇，票房和关注度有了保障，同时管理层又明确允许他“划水”，这既能保护他日益增多的伤病，又完全符合他离开湖人后想要“享受篮球、放松一下”的初衷。
“第一，老子打了这么多年，身上零件确实需要保养了。第二，他们既然都想摆烂，那正合我意！我离开湖人，不就是想轻松点吗？”奥尼尔语气得意，“而且，他们给的合同，我实在没法拒绝。”
奥尼尔顿了顿，语气稍微认真了些：“科比，我跟你说这个，是想告诉你。这次交易，湖人管理层，特别是米奇和巴斯博士，他们……其实算是够意思了。”
“什么意思？”科比追问。
“你想啊，骑士为了得到我，几乎是拆了半支队，而且他们明确要摆烂，所以除了他们自己的03年首轮签，其他未来的选秀权他们看得比命还重，根本不愿意出。”奥尼尔解释道，“湖人如果想和骑士做交易，就必须接受一个现实：从骑士这里，几乎捞不到有价值的未来选秀权。他们能给出的最好的筹码，就是大Z、古登这些即战力。”
科比握着电话，沉默了。他之前的愤怒，是基于管理层“有更好选择却主动放弃未来”的假设。但现在看来，当交易对象锁定为骑士时，管理层面临的是一道选择题：要么放弃从骑士这里获得优质未来资产的可能，转而用我们自己的未来选秀权作为筹码，从第三方（步行者、灰熊）换来阿泰斯特、休斯等即战力，迅速为你组建阵容；要么，就干脆拒绝这笔交易，让情况僵持下去。
管理层选择了前者。他们为了成全奥尼尔想去一个“舒服”地方的心愿（骑士的宽松环境），也为了尽快完成重建围绕科比建队，被迫用自己宝贵的未来选秀权，去撬动了第三方资源。
“所以，”奥尼尔总结道，“他们不是傻，也不是不尊重你的建议。他们是在向下兼容。为了把我送到我想去（或者说最适合我当时心态）的地方，也为了你，他们才付出了那些选秀权。这次，他们算是……有人性了一把。”
挂断电话后，科比站在原地，久久无言。训练馆的灯光将他的影子拉得很长。他回想起自己在办公室里的怒吼，那些关于“短视”、“愚蠢”的指责……此刻听起来有些刺耳。他意识到，自己可能真的错怪了巴斯和库普切克。在复杂的谈判中，他们或许已经做出了在当时情况下对各方（包括离队的奥尼尔）最仁至义尽的选择。
他深吸一口气，没有犹豫，直接拨通了米奇·库普切克的电话。
电话接通了。
“米奇，是我，科比。”他的声音平静，但带着一丝不易察觉的歉意，“我刚和沙克通过电话。”
电话那头的库普切克似乎有些紧张，准备迎接另一轮质问。
但科比接下来的话让他愣住了：“关于之前的谈话……我很抱歉。我了解了更多关于骑士队的情况。我明白了你们在谈判中的处境和做出的妥协。我不该那样指责你们。谢谢你们……为沙克，也为球队做的一切。”
库普切克在电话那头沉默了几秒，显然没想到会收到科比的道歉。一股暖流和释然在他心中化开。“科比……没关系。我们理解你的感受。我们的目标始终一致，那就是赢球。”
“是的，赢球。”科比的语气重新变得坚定无比，“现在，让我们专注于新赛季吧。”
结束与库普切克的通话后，科比又给奥尼尔回了条短信：
“祝贺你找到了最适合自己的地方。但别太放飞自我，保持状态。我还等着在总决赛和你见面呢！”
信息的最后，他加上了一个简单的表情： 。（02年有没有这个表情？管他呢）
做完这一切，科比将手机放到一边，重新拿起篮球。他心中的那块巨石仿佛被移开了，取而代之的是一种更加纯粹的动力和责任感。管理层在背后承担了压力和误解，为他搭建了舞台。现在，轮到他上场表演了。他要用胜利，来证明这一切的代价都是值得的。新的湖人，即将启航。
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