季后赛的帷幕在丰田中心正式拉开，其强度与常规赛判若云泥。从第一秒开始，肌肉的碰撞、寸土必争的卡位和充满火药味的对抗，便成为了这场湖火大战的主旋律。
科比·布莱恩特今晚面对的是可能是联盟外线最顶级的防守者——罗恩·阿泰斯特。阿泰斯特如同一头被激怒的斗牛犬，从后场发球开始，便对科比实施了全场领防。他的防守并非依靠小动作，而是纯粹的力量、速度和侵略性。他用强壮的上肢不断给科比身体接触，挤压科比的运球空间，长臂如同毒蛇，时刻伺机抢断。
科比第一次低位要球，阿泰斯特便在身后死死顶住，两人肌肉碰撞发出的闷响，即便在喧嚣的球馆里也依稀可闻。科比接球，连续两次靠打，阿泰斯特纹丝不动。当科比试图以熟悉的底线翻身跳投终结时，阿泰斯特全力起跳，指尖几乎封到了科比的眼前。球弹框而出。整个第一节，科比在阿泰斯特如影随形的防守下，5投仅1中，依靠罚球得到4分。
“阿泰斯特正在向全世界展示，什么叫做DPOY（最佳防守球员）级别的防守！”解说员惊叹道。湖人队的进攻因此严重滞涩，科比每一次得分都如同从钢铁堡垒中凿取，异常艰难。
与科比在外线的挣扎形成鲜明对比的，是姚明在湖人内线展现出的统治级表现。菲尔·杰克逊坚持了赛前策略，大多时候让克里斯·米姆单防，尽可能不包夹。
这成了姚明的个人秀。他开场第一次进攻，便在低位轻松要到位，接球后甚至没有做任何假动作，直接凭借身高和力量，碾压着米姆完成一记柔和的小勾手。下一个回合，他在罚球线附近接球，面对收缩稍慢的古登，直接中投命中，展现了他被低估的投篮手感。
湖人内线对他束手无策。无论是米姆、古登，还是短暂上场的拜纳姆，在姚明结合了身高、体重和技术的全面攻击下，都显得力不从心。他可以在篮下强起造犯规，可以翻身跳投，甚至可以偶尔运一下球完成小抛射。第二节一次进攻中，姚明甚至一人抢下前场篮板，在湖人三名球员的合围中，依然强硬地将球补进篮筐！上半场，姚明便已轻松砍下18分8篮板，湖人内线早早背上犯规麻烦。他的存在，让火箭的进攻显得沉稳而高效。
而当特雷西·麦克格雷迪面对科比的防守时，他仿佛失去了往日的魔力。科比对他的防守策略极其明确：放一步，防突破，重点干扰他的投篮。麦迪几次尝试用他标志性的干拔跳投，但科比出色的预判和弹速，总能让他的出手变得极其别扭。
一次试图强行突破，科比精准地切球，虽然被吹了犯规，但那份防守的压迫感表露无遗。另一次，麦迪想利用掩护摆脱，科比却如橡皮糖般紧紧挤过，并在麦迪起跳的瞬间完成了一次干净利落的封盖！
整个上半场，麦迪在科比的盯防下完全迷失，8投仅1中，只得到3分，出现了2次失误。他的脸上写满了沮丧，曾经的飘逸与灵动，在科比如蛛网般严密且充满对抗的防守下，消失殆尽。他无法为姚明分担压力，反而成了火箭进攻端一个低效的终结点。
尽管开局不利，湖人半场落后达12分之多，但科比·布莱恩特，从未放弃。经过半场调整，以及更重要的，他对阿泰斯特防守节奏的适应，下半场的科比，露出了他的毒牙。
他减少了复杂的低位要球，增加了面框进攻。第三节中段，科比在右侧45度接球，面对阿泰斯特，连续快速的交叉步后，突然一个极大幅度的体前变向，利用那一瞬间创造出的半步空间，毫不犹豫地拔起跳投！球应声入网。这一球，仿佛吹响了他个人进攻的号角。
随后，他开启了无解的单打模式：
借助挡拆后，面对换防的霍华德，他一个投篮假动作点飞对手，运一步急停中投。
背身接球，感知到阿泰斯特防右手突破，他立刻向左侧翻身，极限后仰命中。
甚至在一次快攻中，他扛着阿泰斯特的贴身防守，强行起跳，在空中扭曲着身体将球打进，并造成犯规！
科比以一己之力，扛着球队艰难地迫近比分。他一次次用高难度的、看似不可能的进球，回应着火箭队的每一次得分。每当他拿球，整个丰田中心都会陷入一种紧张的沉寂，球迷们屏息凝神，恐惧于他下一次的得分表演。当第四节还剩3分钟时，科比的一记后仰跳投，终于将比分追至88比90，仅差2分！
比赛进入最后两分钟，每一次攻防都足以让人窒息。
姚明在内线打成关键一球，火箭领先4分。
科比立刻突破分球，助攻底角科沃尔命中三分！分差只剩1分！
麦迪执行关键一攻，在科比的防守下强行突破，他的抛投越过科比的指尖，却在篮筐上颠了几下，最终滑出！古登保护下至关重要的后场篮板！
湖人暂停后，比赛还剩最后12秒，湖人落后1分，球权在手。全世界都知道，球会交到谁的手里。
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