就在这时，塞拉菲娜带着一身夜露和凛冽的气息快步走来，金色瞳孔中满是警惕。
“领主，外围有情况。”她声音低沉，“我巡视时，在东侧三里的乱石坡发现了三具尸体。看装束和装备，是银秤同盟的精锐斥候。死亡时间不超过六个时辰。”
“怎么死的？”江小鱼问。
“死状诡异。”塞拉菲娜蹙眉，“颈骨被一股巨大的、瞬间的扭力拧断，干净利落，毫无反抗痕迹。但伤口周围的皮肉和铠甲上，残留着非常微弱的……金属震波。不是武器造成的，更像是什么东西高速震颤接触后留下的余波。”
江小鱼和老莫对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“有人……在我们之前，就接触过‘铁母残迹’，并且手段非常专业，也非常狠辣。”江小鱼缓缓道，“沈知白……他手里掌握的东西，恐怕不止那一截‘标本’。他很可能拥有更完整的‘铁母脐带’碎片，甚至……已经尝试过用某种方式‘激活’或‘控制’它。这些斥候，可能是被失控的力量杀死的，也可能是被灭口。”
这个推断让气氛更加沉重。他们面对的，不仅仅是一个商业巨头，更可能是一个在暗中研究禁忌力量、手段莫测的对手。
“必须弄清楚铁母之灵到底想干什么，目的地具体是哪里。”江小鱼下定决心，“老莫，准备一个简易的深层共鸣阵，用【燧火初酿】的残渣混合我们手头所有的铁屑做媒介。朵拉，我需要你的蒸汽义肢协助稳定频率。小脉……”他看向那个还在抹眼泪的小矮人，“可能需要你再‘听’一次，帮我们和它……好好谈谈。”
简易共鸣阵很快在地窖中央布置好。粗糙的铁屑混合着散发着微弱暖意的酒渣，在地面勾勒出一个不断收缩放大的同心圆图案。朵拉的蒸汽义肢连接上几个关键的共鸣节点，发出稳定的低频嗡鸣。
小脉有些紧张，但在江小鱼鼓励的眼神下，还是勇敢地将自己胖乎乎的小手按在了阵法的中心。
阵纹亮起的刹那——
“嗡！！！”
整个地窖，不，是整个酒馆，发生了前所未有的剧烈晃动！不是地震那种无序的摇晃，而是仿佛有什么东西从沉睡中被粗暴惊醒，发出的愤怒与痛苦的战栗！
地底深处，传来一阵悠远、苍凉、仿佛穿越了无尽岩层的吟唱声！那声音非男非女，带着金属的铿锵与熔岩的滚动，直接撼动人的灵魂！
紧接着，在众人震撼的注视下，地窖中央，那堆铁屑和酒渣混合物如同拥有了生命般向上隆起、流动、塑形！最终，凝聚成一道约莫一人高、不断变换着形态的、由液态金属构成的虚影！
这虚影没有固定的面目，却散发着古老而威严的气息。它的一部分缠绕在地窖中央的支柱上，更多的部分则如同根须般向下延伸，仿佛与酒馆地基深处的铁母网络彻底相连。
一个低沉、浑厚、带着多重回音的声音，直接在每个人的脑海中响起，正是那铁母之灵：
“汝……予火以足……”
声音仿佛在评价，又仿佛在陈述一个事实。
“然火若无根……终化野焰……焚尽所遇……亦焚己身……”
虚影缓缓“转向”江小鱼，一道由流动金属构成的“手臂”，缓缓抬起，坚定地指向了北方，那让江小鱼心头蒙上最深阴影的极渊方向。
“归……巢……”
“释……姐妹……”
“续……火种……”
“此……途……唯一……”
断断续续的意念，如同破碎的钟声，敲打在众人心头。
江小鱼正欲集中精神，追问更具体的信息，比如“巢穴”的具体位置，“封印”的形态，“钥匙”又是什么——
异变再生！
“嗤啦——！”
地窖墙壁上，那些刚刚因为铁母之灵显形而亮度大增的赤金色符文，突然如同被掐断电源般，骤然黯淡下去！不止地窖，酒馆外墙、支柱、甚至晶化履带上的所有符文光芒，都在同一时间熄灭了大半！
脚下传来的地脉能量流动的温暖感觉，也瞬间中断！酒馆那平稳有力的“心跳”搏动，陡然变得紊乱、虚弱！
【警告！检测到强烈外力干扰！地脉节点连接被强制削弱！】
【「行路形态」整体稳定性下降至67%！能量输出效率降低40%！移动能力受限！】
【建议：立即排查干扰源，恢复地脉连接！】
血红色的系统提示疯狂刷屏！
“怎么回事？！”老莫惊慌地看着手中瞬间飘红的各种监测仪器。
塞拉菲娜反应最快，身影一闪已冲出地窖。江小鱼紧随其后。
他们冲出酒馆，只见原本笼罩在酒馆周围、缓缓扩散、滋养着废墟泛起新绿的地脉汲取光环，此刻已经彻底消失。酒馆宛如一个被突然切断脐带的婴儿，显得有些萎靡不振。
塞拉菲娜锐利的目光扫视四周，最终定格在远处一座光秃秃的山脊上。
那里，一只通体雪白的乌鸦，正静静地立在嶙峋的怪石顶端。它右眼镶嵌的机械齿轮，在稀薄的月光下，反射着冰冷而诡异的光泽。
白鸦。
它似乎知道已经被发现，并不惊慌，只是缓缓转过头，用那只冰冷的机械眼，远远地“望”了酒馆和冲出来的江小鱼一眼。
然后，它振翅而起，向着北方漆黑的夜空飞去。
就在它羽翼掠过下方荒芜山坡的刹那，江小鱼和塞拉菲娜都清晰地看到——那山坡上原本在酒馆地脉光环影响下刚刚冒出的一点零星绿意，竟以肉眼可见的速度迅速枯萎、焦黄、最终化为飞灰，仿佛被瞬间抽走了所有生命力！
白鸦的身影很快消失在夜色中，只留下一片被死亡气息浸染的焦土，和酒馆内外凝重的寂静。
第九声钟鸣没有响起。
但一种比钟声更令人不安的、源于地脉连接被强行干扰的虚弱嗡鸣，正从酒馆地基深处不断传来，仿佛一声声压抑的……呻吟。
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