返回铁壁城的路上，气氛比来时更加凝重。
寒风依旧呼啸，铅灰色的天空下，荒原死寂。队伍沉默地行进着，只有铁角牛沉重的蹄声和车轮碾压冻土的嘎吱声。每个人脸上都残留着惊悸与疲惫，以及一种难以言说的困惑。
老鸦岭、往生碑林、血煞魂晶、戍山龙魂、陈默……短短一夜，经历的事情太过诡异和震撼，冲击着所有人的认知。尤其是陈默那神秘莫测的出现与手段，像一根刺，扎在每个人的心头。
李不凡骑在沙行驼上，闭目调息，看似平静，心中却在飞速复盘。
戍山龙灵的真灵馈赠，让他消耗的龙胤之力不仅完全恢复，更隐隐精进了一丝，与那缕源自大地的厚重龙气融合后，他对《应龙化星诀·引星篇》的感悟似乎也深了一层。但陈默展现出的、对上古龙族隐秘的了解，以及那能暂时加固“镇龙碑”封印的神秘力量，更让他感到不安。
陈默说他们“或许并非敌人”，甚至目标在“阻止归墟”上一致。这话有几分可信？一个与永生教教主关系密切、行事诡秘、对自己似乎另有所图的人，真的会是盟友吗？还是说，这只是他更高明伪装下的另一层算计？
还有雷焕。李不凡能感觉到，离开碑林后，雷焕看他的眼神更加复杂，嫉妒、忌惮、探究，还有一种隐藏极深的……炽热？是对龙胤之力的渴望？还是对碑林中可能存在的“上古遗宝”的贪念？
至于韩刚和赵烈，这两位仙盟执法殿的巡风使，自始至终恪守着观察与记录的职责，对陈默的出现虽然震惊，但并未多问，只是将这一切都详细记录在案。他们的态度，更像是中立的“眼睛”，只负责看，不轻易下判断，但所看到的一切，最终都会成为仙盟内部博弈的筹码。
“加快速度，务必在日落前赶回铁壁城！”王贲的呼喝声打断了李不凡的思绪。这位戍卫队正面容冷峻，不断催促着队伍。老鸦岭的变故让他深感不安，急于返回禀报。
日头西斜，铁壁城灰黑色的轮廓终于出现在地平线上。当那厚重的钢铁闸门在身后隆隆关闭，将荒原的寒风与死寂隔绝在外时，许多人都不由自主地松了口气，仿佛重新回到了“人间”。
然而，铁壁城内迎接他们的，并非放松，而是更加紧绷的气氛。
城主岳镇山、天机阁长老玄微子、将领赵破军，已然在“锋刃堂”等候。除了他们，还有一位意想不到的客人——一位身着天师府杏黄道袍、面容清矍、气息飘渺的老者，正是之前曾为李不凡作证的阵法大师张景岳！他竟也从瑶池来到了铁壁城。
众人风尘仆仆，身上还带着战斗后的痕迹与淡淡血腥气。王贲上前，将灰岩部之行，特别是老鸦岭往生碑林发生的事，简明扼要地汇报了一遍。他隐去了陈默的部分，只说遭遇永生教徒埋伏，触发碑林禁制，恶战之后击毙敌酋，毁去血煞魂晶，并意外引动了碑林中一座疑似上古龙族封印的石碑力量，暂时镇压了异动。
即便如此，汇报的内容也已足够惊人。
“血煞魂晶……往生碑林……戍山龙灵残魂……”岳镇山的手指无意识地敲击着桌面，脸色凝重如铁，“永生教对北地的渗透和了解，远超我们的预估。他们连这种上古秘地都敢闯，还试图利用龙魂残骸，所图非小！”
玄微子抚须沉吟：“戍山龙灵……古籍中确有零星记载，乃上古护山龙神之一，掌地脉，固山川。其陨落被污，乃昆仑大憾。如今残魂被封于碑林，本是无奈之举。永生教觊觎此魂，确有可能如那位……陈姓商贾所言，是为归墟仪式寻求‘引路人’或强力祭品。”他提到了陈默，显然王贲虽然略去了细节，但张景岳或其他人可能通过别的渠道知晓了一些。
张景岳此时开口，声音清越：“贫道奉天师府之命，前来北地协助调查归墟事宜。听闻李巡察使一行遭遇，特来一会。那‘镇龙碑’若真是应龙与同道所设，其封印松动，非同小可。需得设法彻底稳固，或……转移镇压之物，以防永生教再行觊觎。”
转移镇压？李不凡心中一动。戍山龙灵的真灵尚存，只是被污染部分纠缠，若能分离净化……但这个想法太过艰难，暂时只能深藏。
赵破军冷声道：“当务之急，是加强北地各处的巡查与防御，尤其是靠近葬魂谷、冰封古战场等绝地的区域。永生教此次在老鸦岭受挫，绝不会罢休，定会另有动作。另外，关于那些‘采药客’和城内可能存在的内应，也需加紧清查。”
岳镇山点头，看向李不凡：“李巡察使，此番你们立下大功，挫败了永生教一次重要图谋。但尔等也成了他们的眼中钉，日后行事，更需加倍小心。你接下来有何打算？”
李不凡略一思索，拱手道：“岳城主，晚辈此行的主要目的，是探查永生教核心线索与归墟仪式所在。老鸦岭之事，证实了永生教正在积极寻找并利用与上古大战、龙族相关的遗迹与力量。晚辈想，或许可以沿着这条线索继续追查。另外，关于唤醒我仙堂长辈所需的‘昆仑玉髓’与‘九转还魂草’，也想在北地打听一番。”
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