萧玄没有再回营帐，甚至没有与萧璟再多说一句话。
他几乎是径直走向营门，翻身上马，动作迅捷得没有一丝多余。影卫们立刻无声地跟上，不敢有丝毫耽搁。
马蹄踏破北境黎明前最浓的黑暗，溅起冰冷的泥雪。
萧玄策马走在最前，任由寒风如刀割在脸上。他感觉不到冷，也感觉不到痛。
他不在这里。
我感应不到他。
这两个认知如同恶毒的诅咒，在他空荡荡的脑海里反复回荡。
他所有的期待、所有的侥幸、所有支撑他日夜疾驰赶到此地的力量，都在踏入那顶空荡营帐、触碰那片冰冷床榻的瞬间，被彻底击碎。
他来了，用最笨拙却也最直接的方式，试图在这片最后留有沈沐痕迹的土地上，抓住哪怕一丝一毫的联系。
可他失败了。
那种玄而又玄的感应，彻底断了。
这比任何明确的坏消息都更让他恐惧。
这意味着，沈沐不仅人不见了，连他们之间那种宿命般的、或许源于“焚情”的微妙羁绊，也可能被某种力量强行抹除或隔绝了。
是谁？谁能做到？
这个疑问像毒蛇一样啃噬着他所剩无几的理智。
直到看见呼延律。
那张苍白的、虚弱的脸，那个让沈沐奋不顾身的人……几乎瞬间点燃了他心底所有阴暗的、暴戾的情绪。
杀意是真实的，汹涌的，几乎要冲破他强行维持的、名为“帝王”的躯壳。
他不能杀他。
不是不想，是不能。
因为沈沐在意。因为那可能是沈沐用命换回来的人。
这个认知带来的无力感和自我厌弃，几乎将他击垮。他连发泄仇恨、迁怒于人的资格，都因为沈沐而失去了。
他像个彻头彻尾的失败者，在这片找不到爱人、却处处是爱人为他人心碎证据的土地上，连呼吸都觉得是种折磨。
他必须离开。
现在，立刻。
回京城去。回到那个虽然也没有沈沐、但至少没有呼延律的地方。
用他所能动用的一切，权力、金钱、暴力、乃至他自己的生命，去织一张覆盖整个天下、乃至周边所有可能地域的巨网。
他就不信，一个人，真的能凭空消失！
——
萧玄铺天盖地的搜寻令与画影图形发往各州县时，崔琰正在别院的书房里，对着棋盘复盘近日的几件“小事”。
一份来自江南某个不起眼药材铺的密报，提及有疑似官差拿着画像暗中查问近期购买某些南疆药材的生面孔。
另一份来自北境附近城镇的眼线回报，说通往山区的某条小径附近，出现了不明身份的猎户，徘徊数日，似乎在观察地形。
密报语气平静，但崔琰能从字里行间读出那份外松内紧的压迫感。
萧玄的网，确实在收紧，且并非漫无目的，而是隐约朝着几个可能的方向在试探。
他放下密报，指尖在棋罐中拈起一枚温润的黑玉棋子，轻轻落在棋盘一角，堵住了一片白棋看似散乱、实则暗藏生机的气眼。
躲？
崔琰的唇角弯起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
他从未想过仅仅“躲藏”。
隐匿行踪只是最基础、也最不重要的一步。真正的棋眼，在于“替换”与“再造”。
容貌，是最直接的标签。
如今的沈沐，莫说与画像上那个眉眼清冷、轮廓分明的御前参议判若两人，即便是他最亲近之人站在面前，也绝难从这张温润清秀、眉带断痕的脸上，寻到丝毫旧日痕迹。
除非有人能识破南疆早已失传的古老蛊术，或者等到数月后药效自然消退，而他自然会提前续药。
否则，沈沐就是走在最繁华的京城大街上，站在萧玄面前，也只是一个略有几分书卷气的陌生病弱青年罢了。
画影图形？不过是一张废纸。
记忆，是比容貌更深层的枷锁，也是最彻底的清洗。
“忘川”洗去的，是沈沐与整个世界的联系，他不记得萧玄，不记得呼延律，甚至不记得“沈沐”这个名字。
他如同一张被精心擦拭过的白纸，纯净，空白，全然地依赖着赋予他新身份、新解释的崔琰。
一个没有过去、且外貌全然改变的人，如何能被“找到”？
因此，当外界的搜寻愈演愈烈，风声鹤唳之时，崔琰内心反而渐渐滋生了一种近乎愉悦的、掌控一切的从容。
他看着坐在临水的小轩里，就着晨光翻阅那些他精心挑选过的典籍。
阳光会透过竹帘，在他专注的侧脸上投下斑驳柔和的光影，照得他眉尾那道银色的、独属于“水月镜花”的断痕若隐若现。
那孩子即便失了所有记忆，剔除了名为“沈沐”的过往纠葛与尖刺，其内核的聪慧与敏锐依旧令人惊叹。
昨日与他讨论药理，不过随手翻至“黄连”一味，他便能一眼看出书中注解的笼统之处，直言“未析其理”。
那种剥离表象、直指核心的思维方式，是崔琰从未在第二个人身上见到过的璀璨光华。
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