消化完遗迹收获，实力得到显着提升后，苏棠小队开始更积极地融入避难所的运转。他们接取了一些难度适中、报酬不错的任务，既有清理周边特定变异体的战斗任务，也有协助医疗中心处理疑难杂症，或是帮技术复兴会测试新装备的辅助任务。
每一次任务，苏棠小队都完成得干净利落。祁曜强悍的战斗力、苏棠神乎其神的净化辅助、阿雅层出不穷的实用小发明，都给他们赢得了良好的口碑。“苏棠小队”这个名字，逐渐从“运气好的新晋队伍”变成了“实力深不可测的精英团队”。
然而，资源消耗也随之大增。尤其是阿雅的研究和装备制造，简直是个无底洞，高级材料、稀有零件、能量晶体，每一样都价格不菲。仅靠任务报酬和A级配额，渐渐有些捉襟见肘。
这天，阿雅看着工作室里几个因为缺少关键材料而停滞的项目，唉声叹气。
“要是能搞到一块‘星纹钢’就好了，我的便携式能量护盾发生器就能完成了！”
“还有‘活性催化酶’，苏棠姐的浓缩净化药剂就差它了！”
“唉，这些东西交易市场根本见不到，偶尔出现也被大佣兵团或者研究所瞬间秒走。”
苏棠看着阿雅列出的清单，秀眉微蹙。这些都是高端资源，常规渠道确实难以获取。
这时，弹幕给出了提示：
【三天后，避难所地下拍卖行有一场高级拍卖会，里面有星纹钢和活性催化酶！】
【拍卖行是几个大势力暗中操控的，需要引荐信和保证金才能进入。】
【棠宝现在名声在外，搞到入场资格应该不难。】
【重点是资金！拍卖会上的东西都死贵！】
地下拍卖会？苏棠心中一动。这确实是获取稀缺资源的好地方。
如何获得入场资格？苏棠想到了指挥官赵成给的“特别安全顾问”身份，以及技术复兴会首席工程师对阿雅的赏识。她分别联系了军方后勤部和技术复兴会的外联部门，委婉地表达了希望获取拍卖会信息的意愿。
很快，两边都给出了积极回应。军方后勤部送来了一份拍卖会的部分拍品清单和一张引荐函；技术复兴会则更直接，首席工程师亲自发来通讯，表示可以为他们提供一笔临时信用额度，条件是如果拍下某些与技术相关的物品，希望能优先转让或合作研究。
苏棠欣然接受。有了军方的引荐和技术复兴会的信用支持，入场和资金问题都得到了解决。
三天后的夜晚，苏棠、祁曜和阿雅三人，经过严格的检查和身份核实，进入了位于避难所深处、戒备森严的地下拍卖行。
拍卖场并不大，灯光昏暗，气氛压抑。参与拍卖的人不多，但个个气息不凡，要么是大型佣兵团的高层，要么是研究所的负责人，或是独行的强大异能者。苏棠三人的到来，吸引了不少探究的目光。他们最近风头正劲，很多人都认出了他们。
苏棠选择了一个不太起眼的角落坐下，祁曜沉默地坐在她外侧，如同蛰伏的猛兽。阿雅则好奇地东张西望，看着展示台上那些散发着能量波动的拍品，眼睛发亮。
拍卖会开始。前面的拍品多是些精良的武器、稀有的变异材料、功效特殊的药剂，竞争激烈，价格一路飙升。
苏棠耐心等待着。终于，拍卖师拿出了她此行的目标之一。
“下一件拍品，来自北部矿区深处，稀有金属——星纹钢，重量五百克！是打造高阶能量武器和护甲的核心材料之一！起拍价，五千信用点！”
“五千五！”
“六千！”
“七千！”
价格迅速攀升，很快突破了一万信用点。争夺的主要是几个大型佣兵团的代表和一位知名的武器匠师。
苏棠没有急着出价，直到价格喊到一万三千点，竞争稍微缓和时，她才举起了手中的号牌。
“一万四千点。”她的声音清脆平静，在略显嘈杂的拍卖场中格外清晰。
众人的目光瞬间聚焦过来。看到是苏棠，不少人露出恍然和思索的神色。
“一万四千点！这位小姐出价一万四千点！还有没有更高的？”拍卖师喊道。
之前竞价的武器匠师皱了皱眉，犹豫了一下，摇了摇头。这个价格已经接近他的心理底线。
“一万四千点一次！一万四千点两次！”
“一万五！”一个略显阴柔的声音响起，来自前排一个穿着华丽、面色苍白的年轻男子。有人低声议论，那是某个主管物资分配的官员的儿子，出了名的纨绔。
苏棠面色不变：“一万六。”
纨绔男子挑衅地看了苏棠一眼：“一万七！”
苏棠：“一万八。”
纨绔男子似乎有些骑虎难下，咬了咬牙：“一万九！”
这个价格已经明显虚高了。周围传来一阵低低的嘘声。
苏棠沉默了片刻，就在拍卖师准备落锤时，她再次开口，声音依旧平稳：“两万点。”
全场一静。纨绔男子脸色涨红，还想加价，被他身边一个看似管家的人低声劝阻，最终愤愤地坐下。
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