柯伊伯带的虚空，干净得令人心寒。
没有残骸，没有能量残留，甚至连空间扭曲都恢复了正常。那个吞噬了“潜蛟”号和“灯火”小队的“信息脓包”，连同其内部可能存在的、来自不同时代的被困者们，就仿佛从未存在过。只有探测器记录下的那短短十几秒的“净化”过程，冰冷地证明着方才发生的一切并非集体幻觉。
星火指挥中心内，压抑的寂静持续了足足一分钟。最终，被一阵无法抑制的、来自某个年轻操作员的低声啜泣打破。这哭声如同引信，瞬间点燃了弥漫在空气中的悲痛与无力感。
阿雅红着眼圈，死死咬着嘴唇，不让自己发出声音。赵成闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下血丝和坚冰。其他工作人员也纷纷从震撼中回过神来，悲伤、愤怒、恐惧……种种情绪在沉默中交织、发酵。
苏棠依旧站在原地，如同一尊凝固的雕像。她的目光从那片空寂的星域收回，缓缓扫过指挥中心内每一张写满痛苦与迷茫的脸。她没有说话，只是静静地站在那里，承受着这份几乎要将人压垮的沉重。
她知道，此刻任何言语都是苍白的。安慰无法抚平失去战友的伤痛，激励无法驱散对未知力量的恐惧。他们需要时间，去消化这远超理解的打击。
“记录。”苏棠的声音终于响起，沙哑却稳定，打破了死寂，“星历XXX年X月X日，柯伊伯带CK-1174区域，‘信息脓包’威胁被未知高等存在以‘净化’形式清除。我方‘灯火’侦察小队及‘潜蛟’号……失联，推定牺牲。”
她的声音不大，却清晰地传遍指挥中心，每一个字都像冰冷的刻刀，划过所有人的心头。
“命令。”她继续道，语气没有任何波澜，“全体默哀三分钟。之后，解除一级战备，恢复正常轮值。所有关于此次事件的影像及数据，列为最高机密，未经许可，不得调阅、传播。”
“首领……”阿雅忍不住开口，声音哽咽。
苏棠抬手制止了她，目光平静地看向众人：“哀悼我们的战友，铭记他们的牺牲。然后，收拾心情。我们还活着，战斗还未结束。”
她没有慷慨陈词，没有愤怒呐喊，但这份在绝对力量碾压下依旧保持的冷静与坚韧，反而比任何激昂的演说更能稳定人心。人们看着她那挺直的脊梁和那双深不见底的眼眸，心中的恐慌和无力感，竟奇异地被一股更加深沉的力量所取代。
是啊，他们还活着。敌人前所未有的强大，但他们也并非毫无还手之力。至少，他们知道了“观察者议会”的存在，知道了“净化”的手段，知道了这片星空的残酷真相。
三分钟默哀，在沉重的寂静中度过。
之后，指挥中心重新恢复了运作，虽然气氛依旧压抑，但秩序已然恢复。人们将悲痛压在心底，化作更加专注工作的动力。
苏棠离开了指挥中心，来到了辰博士的实验室。
密钥已经恢复了正常，静静地悬浮在原位，散发着温润的银光，仿佛刚才那惊天动地的远程操控从未发生过。但辰博士的脸色却比之前任何一次都要难看，他正疯狂地检索着密钥的日志和数据库。
“怎么样？”苏棠问道。
“被清理得很干净。”辰博士头也不抬，声音带着挫败感，“除了那条被触发的‘扩展条目’记录和短暂的能量峰值，没有任何关于那个‘声音’和操控来源的线索。对方的权限高得离谱，手段也干净利落得可怕。”
他抬起头，看向苏棠，眼中充满了后怕与凝重：“苏棠，我们之前的猜测可能还是太乐观了。‘观察者议会’的主流力量，远比我们想象的更加强大和……冷酷。他们甚至不愿意与我们进行任何形式的交流，只是像清理电脑病毒一样，随手抹掉了那个‘脓包’。在他们眼中，我们和那个‘脓包’，或许并没有本质的区别——都是需要被管理的‘资源’或‘垃圾’。”
苏棠沉默着。她走到密钥前，伸出手，轻轻触摸着那冰凉的金属表面。密钥传来一丝微弱的、仿佛带着歉意的共鸣。
“它……并非自愿的。”苏棠轻声道。
“我知道。”辰博士叹了口气，“它只是工具。真正可怕的，是使用工具的存在。”
“博士，”苏棠转过身，目光锐利地看着他，“‘摇篮协议-扩展条目（禁忌）’，到底是什么？逻辑族的记录里，有没有相关的只言片语？”
辰博士沉思了片刻，努力回忆着：“‘摇篮协议’本身，我们已知是铸星议会留下的最终保险，用于在失控时静滞一切。但这个‘扩展条目’，尤其是被标记为‘禁忌’的部分……我的‘样本’知识库里没有直接记载，但结合逻辑族的一些边缘记录和‘记录者7号’的零星暗示……”
他顿了顿，语气变得极其不确定：“我怀疑，这可能涉及到‘观察者议会’与‘铸星议会’之间，某个古老的、未被公开的契约或约定。内容可能关乎到‘实验场’的管理权限，或者在特定情况下，‘观察者’有权直接介入，使用‘铸星议会’留下的某些……终极手段。”
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