“啊！”高松由司回过神，老脸一红，连忙将报纸正过来，窘迫地喝了口咖啡掩饰尴尬，“不好意思，谢谢你，立希。”
“没什么......”立希见状，也没多说什么，只是放下由司新点的芭菲。
由司嘴角抽了抽，清了清嗓子，问道：“说起来立希，你们今天结束乐队活动，似乎比平时要早啊。”
“是的，”椎名立希回去一边麻利地擦着吧台，一边回答，语气里带着抱怨，“那个家伙……晓山前辈，她今天下午突然说要带灯去进行‘城市采风’，说什么要让灯‘将内心的诗意与都市的噪音相结合，从而能更大声地唱出来’……总之就是些听不懂的话。而且今天RING里面负责设备维护的人手也大多不在，索性就提前结束了。”
“这样啊……”高松由司的心跳漏了一拍，他状似不经意地问道：“哎，说起来，我一直很好奇灯她们练习的地方是什么样子，但又怕打扰到你们。立希，你有什么好建议吗？就……就让我想一个人，悄悄地看一眼就行。”
立希果然不疑有他，她歪着头想了想，露出了一个爽朗的笑容：“啊，这样啊！没问题的，高松叔叔！练习室现在都没人，我直接带您下去看看吧！灯的努力，您作为父亲也应该亲眼见证一下才对！”
“那就……太麻烦你了。”高松由司恰到好处地露出一个混合着感激与些许不好意思的、属于“父亲”的笑容。
立希豪爽地一挥手，解下身上的围裙，带着他穿过吧台，走向了那扇员工专用的门。
门一推开，咖啡厅里温暖的空气与舒缓的爵士乐便被隔绝在身后。一股混杂着灰尘、消毒水的独特空气，迎面扑来。走廊是冰冷的清水混凝土墙壁，头顶是裸露的金属管道与发出嗡鸣声的日光灯。
就在走上楼梯的拐角处，高松由司的眼角余光，捕捉到了一个倚墙站立的男人。那人穿着普通的工作服，像是在休息，但他的站姿、他那双看似随意扫视，实则如同鹰隼般锐利的眼睛，以及他手腕上不经意间露出的、只有在特定部队才会配发的战术手表——这一切，都在高松由司的脑海里拉响了警报。
那男人的目光在他身上停留了不足半秒，从头到脚的快速扫描让高松由司感觉自己的心跳都停滞了一瞬。
然而，当那人的目光看到紧跟在由司身边的立希时，那股几乎凝成实质的压迫感瞬间消散了。男人对立希微微点了点头，算是打过招呼，便重新将视线投向了别处，仿佛由司只是个无害的背景板。
高松由司的后背渗出了一层冷汗。他几乎可以肯定，这绝不是普通的保安。这是受过专业训练的职业人士。而立希……这些天真烂漫的孩子们，就像是一张张畅通无阻的“通行证”，在这个危机四伏的地方，为他这样的“外人”提供了完美的掩护。
“这边走，叔叔！”立希毫无所觉，热情地指引着方向。
穿过长长的走廊，尽头是一扇厚重的隔音门。立希推开门，一个被乐器、音箱和各种线材填满的、充满着梦想与汗水气息的空间，便展现在眼前。
“当当当！这里就是我们CRYCHIC的秘密基地了！”立希骄傲地张开双臂。
高松由司的目光，第一时间就被角落里那个孤零零立着的话筒架吸引了。话筒架前方的谱架上，还放着一个摊开的、封面被贴满了各种可爱贴纸的笔记本。他认得出来，那是灯的本子。
“那边是灯的位置，”立希顺着他的目光介绍道，“谱架上的就是她写的歌词，她总是一个人在镜子前练习好久好久。还有那边，是祥子小姐的键盘，我的架子鼓……”
由司听着，心中百感交集。他走上前，伸出手指，用指腹轻轻地、珍而重之地，拂过女儿那本笔记本的封面。那上面有她娟秀的字迹，写着“一生、拼命”，旁边还画着一个不成形的小小三叶草。一股巨大的、作为父亲的骄傲与酸楚，瞬间涌上他的心头。
他必须要保护好她……保护好这一切。
“立希，”他收回手，转过身，用一种带着欣慰的语气说道，“谢谢你。叔叔想自己在这里待一会儿，感受一下灯和你们乐队的气息。你还有兼职，快回去忙吧，不用陪着我。”
“那……那好吧！”立希看了看表，确实快到下一波客人进店的高峰期了。她挠了挠黑色长发，叮嘱道：“叔叔您自己慢慢看，我先回去了。哦，对了！”
她忽然想起了什么，指了指练习室最深处，一扇毫不起眼、甚至没有把手的金属门，“您要注意那边的员工通道，都筑老板和丰川叔叔都说过，那里不让人进去的，好像是放着很重要的器材，您千万别靠近哦！”
“好的，我知道了，谢谢你，立希。”由司心中微动，微笑着点头，目送着少女的身影消失在门外。
“咔哒”一声，厚重的隔音门缓缓关上。
高松由司那双隐藏在没有度数镜片后的眼睛，刹时变得锐利如刀。他先是快步走回隔音门前，将耳朵紧紧贴在冰冷的门板上，静心聆听了足足十几秒。
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