暮色如墨，渐渐漫过朔方城的青石板路。残阳的最后一缕余晖掠过城头蒙古狼旗的尖梢，将街道两侧的影子拉得老长，流民蜷缩在墙角的身影，像极了被秋风揉皱的枯叶。
尹志平踏着细碎的脚步声回到客栈时，大堂里已点起了烛火，跳跃的火光映得梁上尘灰明明灭灭，殷乘风正坐在靠窗的桌边，玄色衣袍上沾着些许药材碎屑，指尖无意识地摩挲着茶碗边缘，显然已等候许久。
“尹道长，可算回来了。”见他掀帘而入，殷乘风立刻起身迎上，声音压得略低，“城西的棚户区……没出什么事吧？我见你去了大半日，还以为遇到了蒙古兵的搜捕队。”
尹志平解下腰间半旧的褡裢，随手放在桌角，掸了掸青布长衫上的尘土——那尘土里混着棚户区特有的霉味与汗臭，即便拍了又拍，也难掩其迹。
他坐下时，木椅发出轻微的“吱呀”声，与邻桌流民啃食窝头的“咔嚓”声交织在一起，透着几分乱世的窘迫。“遇到些小麻烦，不过也算有所得。”
他端起桌上早已凉透的粗茶，抿了一口，涩味顺着舌尖蔓延开，“城西住着不少西夏遗民，领头的是皇族后裔拓跋烈，成立了个‘复夏会’，专与蒙古人作对。他们对全真教颇有好感，十年前王处一道长曾救过他们的族人。”
殷乘风眼中闪过一丝了然，点头道：“难怪你去了这么久。这些西夏遗民藏得极深，我今日在药材市场打探时，提起西夏故都，药农们都讳莫如深，只说那是‘阎王地’，没人敢靠近。”
他顿了顿，语气凝重起来，“更棘手的是，我找了个常年走北地的老货郎，他说从朔方到西夏故都，沿途有七处蒙古暗哨，每处都布着射雕手和密探，连飞过的鸟雀都要被箭射下来查验。”
“哦？竟有这么严密？”尹志平抬眼，指尖在桌沿轻轻敲击着。他穿越至一个多月，对蒙古人的狠厉早有领教，却没想到西夏故都的防备竟到了这般地步。
殷乘风苦笑一声，伸手从怀中摸出一张皱巴巴的草纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着几条线：“老货郎偷偷给我画了路线，你看——这七处暗哨，分别设在黑石关以西的狼口坡、贺兰山脚下的断云谷、还有……”
他指着其中一处标记，“最要命的是‘死人滩’，那里是一片盐碱地，连草都长不出来，人走在上面连个藏身的地方都没有，蒙古人在两边的高坡上设了望塔，白天用铜镜反光传信，晚上点着火把，只要有活人经过，立刻就会被乱箭射死。”
“那老货郎还说，”殷乘风接着道，“最近半年，蒙古人查得更严了，因为总有西夏叛逆从故都方向出来，刺杀蒙古官员。
上个月有一队江湖人想去故都寻宝，结果刚到断云谷，就被射雕手射成了筛子，尸体扔在路边喂了狼。咱们就算武功再高，也架不住暗箭和围堵，除非……”他话锋一转，眼神落在尹志平身上，“能弄到蒙古人的通关文牒。”
“通关文牒？”一个略显急促的声音从门口传来，赵志敬掀着门帘冲了进来，脸上带着几分亢奋，又掺着些许阴鸷，额角的青筋因激动而微微凸起。
他大步走到桌边，一把抢过殷乘风手中的草纸，扫了一眼就扔回桌上，嗤笑道：“这破路有什么好看的！你们可别不信，我今日在赌场听那些老赌鬼说，这城里出了个狠角色，专挑会武功的女子下手，吸干内力就弃尸，手段比林镇岳还邪门！”
殷乘风端着茶碗的手一顿，眉头皱起：“竟有此事？我在药材市场时，只听药农说最近城里女子都闭门不出，连绣楼的窗户都钉上了木板，还以为是蒙古兵骚扰，没承想是这般恶事。”
尹志平指尖摩挲着杯沿，心头却翻起惊涛骇浪——吸干内力？这分明是《天龙八部》里北冥神功，或是星宿派化功大法的路数！他穿越到这个武侠世界，日夜都在忌惮小龙女发现真相的那一日。
算算时日，距离小龙女撞破他当年所作所为，只剩半年光景。小龙女的武功有多高，他比谁都清楚，若不能在这半年内提升实力，别说护住自己，恐怕连整个全真教都要被牵连。
此番千里迢迢寻找西夏秘宝，本就是为了找一门能速成的顶尖功法，没承想竟在此地撞见如此关键的线索。
“那淫贼就没留下什么痕迹？”尹志平追问，语气不自觉带了几分急切，连声音都比平日沉了些许。
赵志敬往椅背上一靠，二郎腿翘得老高，得意地拍了拍腰间的布带——那里藏着尹志平给他的伤药，此刻却成了他炫耀的资本。“我特地缠了那赌鬼喝了三碗劣酒，他才吐了实情！”
他压低声音，神秘兮兮地说道，“那贼子每次作案后，都会留一张黄纸，上面写着下一个目标的名字和时辰，像是故意挑衅官府。昨晚刚在城西布庄老板家得手，留下的纸条说，今晚要对城南‘绣玉坊’的苏姑娘下手！”
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