尹志平抬眼望去，眼前的“山河护国军”队伍正逐渐规整，士兵们多是粗布短打，有的裤脚卷到膝盖，露出满是冻疮的小腿；有的光着脚踩在碎石地上，脚底的老茧厚得像层铁壳。
他们手中的兵器更是新旧参半，有人握着锈迹斑斑的长刀，刀身还沾着干涸的血渍；有人扛着削尖的木棍，木棍顶端缠着几圈破布，想来是为了增加杀伤力；
唯有前排几名头领模样的人穿着皮甲，可甲胄边缘也磨得发亮，肩甲处甚至有一道深可见骨的刀痕，显然是历经了无数次生死搏杀。
石擎山见尹志平目光扫过队伍，便大步上前，粗糙的手掌拍在他的马镫上，震得马鞍微微晃动。
“尹道长莫见怪！”他嗓门洪亮，像打雷似的，“咱们义军兄弟多是庄稼汉出身，没读过书，也没穿过好衣裳，装备寒酸了些，可骨子里都是敢跟蒙古人拼命的硬茬！上个月蒙古兵来抢粮，咱们兄弟拿着锄头、镰刀就往上冲，硬是把他们砍得屁滚尿流！”
说罢，他还得意地拍了拍腰间的铁斧，斧刃上的寒光在月光下闪了闪，斧柄处缠着的布条早已被汗水浸透，泛着深色的污渍。
尹志平颔首，刚要开口，却见苏墨尘缓步上前。他手中的折扇轻轻摇动，扇面上“山河”二字在夜色中若隐若现，与石擎山的粗犷截然不同，他周身透着一股文人的沉稳。“
石头领这话不全对。”苏墨尘的声音温和，却带着不容置疑的条理，“咱们义军虽以平民为主，可这半年来，也有不少乡绅豪族的私兵投靠。就说东边的李家庄，去年蒙古兵烧了他们的粮仓，抢了他们的牲口，李庄主带着五十多名家丁投了咱们，如今已是第三队的小统领，手底下还管着两百多亩地；还有城西的张员外，前阵子捐了百石粮食、二十匹布，换了个‘粮秣官’的头衔，如今每天不用上战场，只需要盯着粮草分发，日子过得比在城里时还舒坦。”
这话一出，尹志平心中微动。他记得方才闯哨卡时，起义军士兵们冲锋时的悍不畏死，可此刻听苏墨尘一说，这支队伍竟并非纯粹的“平民义军”。他勒紧马缰，身体微微前倾，追问道：“既有平民，又有乡绅，队伍中莫非分了派系？”
苏墨尘眼中闪过一丝赞许，停下扇动的折扇，点头道：“尹道长果然敏锐。如今军中除了秦将军和我，还有三位副统领，各有各的心思，平日里便不大和睦。”
他顿了顿，压低声音，似是怕被旁人听见，“第一位姓刘名文彬，原是南宋的九品巡检，蒙古人占了边境后，他弃官逃了出来，后来投了咱们义军。此人一心想重回宋廷做官，每天都把‘咱们都是汉人，该归顺朝廷，共抗蒙古’挂在嘴边。可他手底下的人，多是曾经的宋兵逃卒——去年青州粮荒，官府囤粮不卖，饿死的百姓不计其数，这些人当初可都是帮着官府看粮仓的，手里沾着不少百姓的血汗。”
赵志敬在一旁听得不耐烦，忍不住冷哼一声，手中的长刀在鞘中蹭出“噌”的一声轻响：“这般忘恩负义之辈，也配当副统领？若真归顺了宋廷，他怕是第一个忘了咱们这些出生入死的兄弟！到时候官府给个芝麻官，他就能把咱们卖了换前程！”
苏墨尘苦笑一声，摇了摇头：“赵兄这话虽糙，却也有些道理。刘文彬上个月还偷偷派人与南宋的安抚使接触，说愿意带着手下的人归顺，只求朝廷给个‘都头’的职位。可他忘了，咱们义军当初之所以揭竿而起，不光是为了抗蒙古，更是为了反抗南宋官府的剥削——蒙古人来之前，官府收的赋税一年比一年重，有的农户交不起税，连家里的耕牛都被牵走，最后只能卖儿卖女，逃荒去了。”
“那第二位呢？”凌飞燕带着月兰朵雅，见少女缩在自己身边，眼神却始终盯着远处的村落，便轻轻拍了拍她的手，转头问道。
“第二位姓周名显，原是本地的盐商。”苏墨尘的声音沉了几分，语气中带着一丝鄙夷，“蒙古人来了之后，他靠着给蒙古兵送盐、送粮食发了财，家里的银钱堆得能当床睡。后来咱们义军势大，占了他的盐场，他才不得已带着家产投了咱们。可此人野心极大，私下里总跟我说，‘蒙古人势大，南宋迟早要亡，不如早做打算，投靠蒙古，还能混个一官半职，总比跟着义军打打杀杀强’。”
“卖国贼！”殷乘风听得怒目圆睁，右手不自觉地按在了腰间的长刀上，指节因用力而泛白，“这种人留在军中，迟早是个祸患！秦将军为何不除了他？难道还怕他那点私兵不成？”
“除不得啊。”石擎山瓮声瓮气地插了话，他蹲下身，捡起地上的一根枯草，烦躁地扯着草叶，“周显手底下有数千私兵，都是他以前养的护院，个个能打；而且他还管着咱们的盐路——咱们义军的盐，全靠他从蒙古人的地盘偷偷运过来，若是动了他，盐就断了，兄弟们打仗连力气都没有。再说，秦将军心善，总说‘乱世之中，人各有志，只要不害百姓，便容他几分’，可这容来容去，倒让周显越发得寸进尺，上个月还克扣了士兵的粮饷，把好米换成了掺着沙子的糙米。”
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