次日，晨光熹微。
李莲花收拾好药箱，看了一眼正蹲在院子里和狐狸精说话的褚璇玑。
她今日穿了那件他昨夜刚补好的鹅黄色衣裙，在晨光里显得格外鲜亮。
走了。他唤了一声，声音刻意放得平稳，率先转身踏上小径。
褚璇玑立刻起身跟上，快跑两步习惯性地伸手就要去拉他的衣袖。
李莲花察觉到她的动作，脚步微顿。
那下意识想要避开的动作，终是在她纯然依赖的目光里凝滞。
他任由那纤细的手指轻轻攥住他宽大的袖口，布料上传来的微弱牵引感，像一根无形的丝线，缠绕在心头。
晨间的求诊者是一位年迈的樵夫，为陈年咳疾所苦。
李莲花凝神诊脉，斟酌开方，又取银针为其疏通肺经。
指间捻着银针，一丝精纯的扬州慢内力随之缓缓渡入，手法沉稳娴熟。
一直安静待在旁边的褚璇玑看着他专注的侧脸，歪头想了想，便掏出自己的绢帕，凑上前去，小心翼翼地用帕角轻轻擦拭他的额角——尽管那里其实并无汗水。
她的动作生疏而轻柔，带着皂角的干净气息，帕子边缘无意间轻轻蹭过他的脸颊。
李莲花捻着银针的手指几不可察地一颤。他抬起眼帘，对上她近在咫尺的、写满“我在认真照顾你”的眸子，那里面映着他微微怔忡的模样。
心头最柔软的地方像是被什么不轻不重地撞了一下，泛起一片酸软的温度。他几乎是仓促地垂下眼睫，低声道：……多谢。
不谢。褚璇玑收回帕子，看着他光洁的额头，满意地点点头，觉得自己终于学会了一项照顾莲花花的新技能。
诊毕归途，他的心头一阵涩然。
她是修仙之人。
这四个字如同冰冷的枷锁。
她来自那个他无法触及的世界，拥有着他无法想象的漫长生命。她此刻的懵懂依赖，或许只是坠入凡尘后一时的迷失。
她还小。十六岁。
这个数字再次刺痛了他。三十岁的他，在她面前几乎可以算是前辈。那份因她直白的依赖而悄然滋生的情愫，在此刻显得如此不合时宜。
她现在可能不通情爱。
她分不清依赖与爱慕，看不懂他刻意保持距离下的挣扎。她所有的亲近，都源于那份不谙世事的纯粹。
她早晚要回去。这个认知最是残忍。
少阳派，定坤剑......这些都明明白白地告诉他，她不属于这里，不属于这简陋的莲花楼，更不属于他这个身中剧毒、朝不保夕的江湖游医。
每想一层，心头的苦涩便深重一分，像是有只无形的手在缓缓收紧。
他终究是不着痕迹地、极缓慢地将衣袖从她指间抽离，随即刻意加快了脚步，将两人之间的距离拉开到半步。
跟紧些，莫要走散。他目视前方，语气是刻意的平淡。
于是，当褚璇玑再次下意识地想要拉住他的衣袖时，李莲花脚步一顿，不着痕迹地将手背到了身后。
这半步，是他为自己划下的、摇摇欲坠的界限。
暮色四合时，两人一前一后回到了莲花楼。
灶上的水咕嘟咕嘟地滚开了，白色的水汽氤氲开来，模糊了李莲花有些失神的眉眼。
隔间里传来淅淅沥沥的水声，是褚璇玑在沐浴。
李莲花站在门外，却没有像往常一样去准备干净的布巾或是下一步要用的东西，只是静静地站着。
他还要去找师兄单孤刀的遗骨，还要查明当年的真相，还要......面对自己这具不知何时会彻底崩溃的身体。
前路漫漫，危机四伏，他孑然一身尚且艰难，又如何能带着她？
可是......璇玑。
这个名字在心头滚过，带起一阵尖锐的酸涩与不舍。
他舍不得。
舍不得她懵懂依赖的眼神，舍不得她纯粹直白的夸赞，舍不得她笨拙却努力的陪伴，舍不得这莲花楼里因她而生的、久违的烟火气与温暖。
理智告诉他应该将她安置在一个安全的地方，然后独自去完成他必须完成的事。
可情感却像藤蔓，早已将心脏紧紧缠绕，稍一动念，便是牵扯筋骨的疼。
正当他心乱如麻之际，隔间的门一声被推开了。
褚璇玑沐浴完毕，穿着一身干净的素白中衣，头发湿漉漉地披散在身后，带着一身温热潮湿的水汽和干净的皂角清香，就这么毫无预兆地，直直扑进了他的怀里，双臂自然地环住了他的腰。
莲花花，她仰起脸，发梢的水珠蹭到了他的下颌，声音带着沐浴后的松软，扎头发。
温香软玉满怀。
李莲花浑身猛地一僵，大脑瞬间空白。
所有关于未来、关于取舍的挣扎，在这一刻都被这突如其来的拥抱撞得粉碎。
方才路上那刻意维持的半步距离，此刻成了最无用的挣扎。
他下意识地抬手，似乎想回抱住她，又在指尖即将触碰到她单薄的中衣时，如同被灼伤般猛地缩回。
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