蒙特利尔北方的空气，吸一口便知不同。那不再是被七大教会灯塔秩序光辉过滤过的、带着钢铁与煤烟气息的空气。当风暴之眼小队六人（连带月季的渡鸦“影子”、银狐卡洛斯和伪装成金毛犬的魔熊“土墩”）策马离开蒙特利尔那高耸的城墙哨塔，踏入真正属于神泣之地边缘的广袤林海时，一股原始、蛮荒、带着某种无形重压的气息，如同冰冷的潮水，瞬间包裹了每一个人。
连续三天的马背颠簸，将他们带入了加拿大腹地一片人迹罕至的山林。马蹄踏在铺满了厚厚松针和金红色枫叶的腐殖土上，发出沉闷柔软的声响。空气冷冽清新，如同浸透了冰川融水，深深吸入肺腑，带着松脂、冷杉、潮湿苔藓和某种隐隐的、难以名状的古老气息。视野被巨大的树木彻底主宰：
红杉与冷杉： 如同沉默的绿色巨人，树龄动辄以百年计。粗糙深裂的深褐色树皮诉说着岁月的风霜，笔直的树干刺破低垂的铅灰色云层，在高不可攀的空中展开巨大、浓密、终年苍翠的树冠，将阳光切割成无数细碎的光斑，洒落在林间。它们构成了这片森林永恒不变的骨架与穹顶。
枫树与桦树： 点缀其间，此刻正是它们最为绚烂的时刻。糖枫、红枫的叶片如同燃烧的火焰，从金黄过渡到深红，在深绿的冷杉背景下泼洒出惊心动魄的色彩。白桦树则如同纤细的精灵，银白色的树皮光滑洁净，在微风中轻轻摇曳，金黄的叶片发出细碎的沙沙声。
林下世界： 盘根错节的树根隆起在地表，覆盖着厚厚、湿润、如同天鹅绒般的青苔和地衣。枯死的巨木横卧林间，巨大的树干上同样生长着五彩斑斓的真菌和苔藓，成了小型生灵的乐园。清澈冰冷的溪流在岩石间蜿蜒穿梭，水声潺潺，偶尔可见肥硕的北美河狸在水边忙碌的身影。空气静谧得能听到自己心跳的回音，却又仿佛有无数的低语潜藏在每一片树叶、每一缕苔藓之下。
“神泣之地的风，果然带着点‘野’味儿。”威廉·特纳（少爷）勒住缰绳，风暴圣徽在他深色的猎装领口闪着微光，目光扫过这片壮阔而幽深的林海。序列6风暴祭司的灵性让他对环境中蕴含的、微弱的混沌与秩序交织的韵律格外敏感。
罗莎·月季（月季）闭上眼，深吸一口气，肩头的渡鸦“影子”无声地滑入林间阴影，脚边的银狐卡洛斯则兴奋地竖起耳朵，粉色的鼻尖快速抽动。序列7驯兽师的感知与动物伙伴共享，她能“嗅”到更多——隐藏在腐殖质下的某种小型啮齿类兽群的骚动，远处山脊上鹰类的锐利目光，甚至溪流中冷水鱼甩尾的细微涟漪。“比苏格兰高地更‘活’，也更…‘沉’。”她低声说。
罗伯特教授则贪婪地打量着身旁一棵巨杉树干上垂落的、如同老人胡须般的灰绿色松萝：“好浓郁的活性孢子！绝佳的缓冲和滤震材料！要是能用在蒸汽核心的密封环里……”他职业病又犯了。
维克多·斯通（刀疤）沉默地观察着地形、水源和可能的撤退路线，如同最精密的战术仪器在扫描战场。埃德加·斯诺（百灵鸟）的金丝眼镜片后，目光则在树干、岩石和足迹上快速扫过，大脑如同高速运转的差分机，分析着这片区域的生物链分布和潜在威胁来源。
雷恩感受着身下战马平稳的呼吸和马鞍传来的熟悉触感，意识海中黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费的暖意如同无形的护盾，抵御着这片古老土地带来的、渗入骨髓的原始压迫感。他翻身下马：“就这里，扎营。适应两天。”
树冠遮蔽下的黄昏来得格外早。一处背风、靠近清澈溪流的林间空地成了临时营地。篝火噼啪作响，驱散着林间渗人的寒意和水汽。简易的皮革帐篷早已搭好。维克多（刀疤）在营地外围无声地布置了几处不起眼的警戒陷阱和绊线告警铃铛。罗伯特教授则用他鼓鼓囊囊的工具包里的炼金小玩意儿，在营地中央升起了一堆燃烧更充分、烟雾更小的“无烟篝火”。
晚餐很简单——压缩饼干、肉干和热汤。但当夜幕彻底笼罩森林，黑暗中亮起几十点幽绿贪婪的光芒时，晚餐便有了加餐。
“嗷呜——！”
凄厉的狼嚎打破了林间的死寂，带着饥饿与残忍的意味。十几条矫健的灰色身影如同鬼魅般从林间阴影中窜出，它们体型比利物浦近郊的狼大了近一圈，皮毛粗糙肮脏，獠牙在篝火的映照下闪烁着森白寒光。幽绿的眼睛死死盯着篝火旁的人影和……月季脚边那只体型不小、正对着狼群龇牙低吼的“金毛犬”。
“序列9的‘利爪灰狼’，神泣之地的‘清道夫’和‘探路石’。”学者阿基米德的声音平静无波，仿佛在陈述一个公式，“数量9，威胁度：零。”
几乎不需要指挥。
威廉甚至没放下手中的汤勺，只随意地屈指对着狼群冲在最前方的头狼方向一弹。 “滋啦！” 一道细如发丝、却耀眼夺目的微小闪电瞬间跨越十几米距离，精准地击中了头狼的鼻尖！ “呜嗷——！” 头狼发出一声凄厉变调的惨嚎，前冲之势戛然而止，浑身抽搐着栽倒在地，口鼻冒着青烟，瞬间失去了战斗力。
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