三月的晨光给三烟囱别墅门前台阶镀上浅金时，威廉·特纳（少爷）的轻便马车已停在碎石道上。他推开餐厅门，带着一身清冽的晨风和高级须后水的淡淡雪松气息，毫不客气地拉开雷恩对面的椅子坐下。
“哟，‘鹰眼’，早饭也不等等投资人？”威廉笑着瞥了一眼雷恩面前热气腾腾的碗——琥珀色的浓汤里，浸着炖得酥烂、纹理分明的牛腩块，粗韧的手工面条盘踞其中，点缀着翠绿的葱花和红亮的辣椒油，香气霸道地钻进鼻腔。“啧，陈师傅的红烧牛肉面！老远就闻着了！”
管家老约翰无声地奉上另一副碗筷。威廉熟练地给自己挑了大半碗面条，又毫不客气地捞起好几大块颤巍巍的牛腩，淋上红亮的汤汁：“昨天那顿家宴，月季和卡洛斯就跟装了压缩蒸汽炉似的，抢得太狠，我都没吃饱！还是你这儿自在。”他吸溜了一大口劲道的面条，满足地喟叹一声，风暴圣徽在领口内侧随着动作闪了一下。
两人在氤氲的热气和面条入口的满足感中沉默进食片刻。雷恩体内序列6的充沛活力被这扎实的早餐彻底点燃。
“老头子那边…”威廉放下筷子，端起骨瓷茶杯抿了口锡兰红茶，神色正经了几分，“王室的‘千校计划’，正式启动了。”
雷恩抬眼：“这么快？”他知道皇家与七神教会、几大工业巨头（包括特纳家族）的谈判一直在进行，但没想到效率如此惊人。
“不快不行了。”威廉用餐巾优雅地拭了拭嘴角，“德国佬的‘国民技能提升法案’已经落地，法国人也在议会吵吵嚷嚷要跟进。无烟火药掀起的枪械革命只是个开始！‘咆哮者’轻机枪你也看到了，五国代表眼里的光，那是金镑在燃烧！谁掌握了更熟练、更听话、更有技术底子的工人，谁就能在下一轮工业狂潮里抢到最大块的蛋糕。首相和议会那帮老爷们，再迟钝也闻到味儿了。”
他身体微微前倾，压低声音：“联合教会和大工厂主出资，王室背书并协调土地资源。目标——今年内在全国主要工业城市和港口，建立至少一千所免费的、提供基础识字、算术和标准流水线操作技能培训的公益技术学校！教材、教师培训、设备规格，统统标准化！”他看着雷恩，“我们的‘特纳公益技能学校’，是试点，是样板，更是风暴教会在这块大蛋糕上插下的第一根叉子！老头子让我告诉你，立即就动工扩建！目标招生规模——一千人！资源管够！”
雷恩端起茶杯，感受着温热的瓷壁。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体沉稳搏动，代表学校的那条金线骤然明亮，变得更加粗壮坚韧。专利费锚点传来的暖流似乎也更加澎湃。一千人！这不仅仅是规模扩张，更是影响力的指数级增长！更多的师生羁绊，更稳固的锚点根基！
“好事。”雷恩言简意赅，眼中闪烁着金镑流转的光芒，“原有的校舍改造方案需要重新设计，师资力量要提前储备，尤其在标准流水线操作培训这块，伯克那边可以提供一些支持……”
“打住打住！”威廉摆摆手，露出熟悉的玩世不恭笑容，“这是你‘豪斯效率咨询公司’的老本行，你和汉弗莱那个老狐狸去折腾。我今天来，主要是给另一个更大的‘无底洞’……嗯，送柴火的。”他朝窗外努努嘴，“吃饱没？吃饱了赶紧上路，教授那老家伙估计已经望眼欲穿，把他攒了半辈子的破烂都用蒸汽刷子擦得铮亮了！”
马蹄踏过清扫干净的皇后大道，驶向利物浦大学城边缘那片略显偏僻的工业区。空气中弥漫的煤烟味渐浓，远处传来蒸汽锤锻打金属的沉闷轰鸣。
“老头子让我给你透个底，”马车车厢微微摇晃，威廉靠在舒适的丝绒椅背上，手指无意识地敲击着扶手，“教授那台‘铁骡子’……不，现在他升级目标叫‘巨灵’了，就是个烧金镑的熔炉！而且是专门烧精品金条的熔炉！秘银、星尘结晶、高纯度源质蒸汽核心……哪样不是按盎司算钱的？老头子拨给他的前期研究经费，半年不到，烧得连点烟灰都不剩了！你可想好了，这摊浑水，真要蹚？”
雷恩望着窗外掠过的高耸烟囱和厂房轮廓，目光沉静：“蒸汽傀儡是未来。生产、运输、甚至战场……它的价值不是几万金镑能衡量的。关键在于……”他嘴角勾起一丝微妙的笑意，“怎么让这熔炉烧得更有效率，烧出真正能下金蛋的‘铁骡子’，而不是只冒烟不出力的废铁。一会儿看我眼色。”
威廉挑了挑眉，琥珀色的瞳孔里闪过一丝好奇和了然：“行，你掌舵，我递柴火。”
马车最终停在大学城边缘一栋由老旧铸造车间改造的巨大建筑前。厚重的钢铁大门敞开着，露出里面灯火通明的景象。罗伯特教授像一头等待投喂的棕熊，穿着沾满油污、蹭着可疑绿色涂料的工装背带裤，带着一群同样穿着工装、神情兴奋中带着紧张的人迎了上来。雷恩注意到，队伍里有八位气质稳重、学者模样的人（显然是学校的支持教师），以及三十多名年轻面孔的学生，他们脸上混合着对金主的敬畏和对知识的纯粹渴望。
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