非洲灼热的阳光、草原奔涌的生命狂潮、马拉河渡口的血腥抗争，还有拍卖厅里金镑燃烧的喧嚣……这一切都随着“非洲女王号”邮轮粗重的汽笛声，被暂时封存在了身后。南大西洋灰绿色的波涛拍打着钢铁船身，咸腥的海风带着熟悉的湿冷，吹散了最后一丝塞伦盖蒂的尘土与燥热。
雷恩·豪斯倚靠在头等舱的雕花柚木栏杆上，望着利物浦港方向逐渐清晰的、被煤烟染成铅灰色的天际线。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体沉稳旋转，四条轨道上流转的翠绿符文散发着温润而充满生机的光泽，如同给整个锚点套上了一层坚韧的“生命滤网”。下方被压制的黑色晶体毫无异动，深紫色晶体内的雕像也沉寂如石。横穿大陆的跋涉、生命本源的顿悟、以及空间戒指角落里新增以及空间戒指角落里新增的那些沉甸甸的“石头”，将专利费锚点滋养得更加稳固、凝实。
伤势？早已在“生命抗争礼赞”那生生不息的翠绿灵能冲刷下，与塞伦盖蒂的尘土一同消弭无踪。
6月6日的傍晚，暮色温柔地笼罩着皇后大道。三烟囱别墅熟悉的轮廓在煤气路灯下显得格外温暖。骸骨巨兽的存在太过惊世骇俗，早已在抵达开普敦港前就被雷恩驱散回灵界深处。他带着沉重的行李，推开那扇熟悉的、带着黄铜门环的橡木大门。
“哥！”
门刚开了一条缝，一个身影就如同归巢的云雀般撞进了雷恩怀里，金棕色的长发带着皂角的清香拂过他的下巴。玛丽安·豪斯紧紧抱着他，声音带着毫不掩饰的欣喜和一点点委屈：“你可算回来了！整整两个月！说算回来了！整整两个月！说好的最多六个礼拜呢？非洲的狮子是不是特别可怕？有没有被鳄鱼追着跑？”
雷恩笑着揉了揉妹妹的脑袋，感受着久违的、纯粹的家的温暖：“狮子没追我，倒是你哥我开着‘骨头马滴滴’追着狮子跑了几百里。”他巧妙地避开了马拉河的血腥和矿坑的凶险。
“吹牛！”玛丽安抬起头，小鹿般的眼睛亮晶晶的，上下打量着雷恩，确认他完好无损后，立刻伸出了白嫩的手掌，掌心向上，一脸理所当然，“礼物呢？说好的非洲最漂亮的石头！比露西娅那颗孔雀石胸针还要亮的那种！”
雷恩看着妹妹期待的眼神，无奈地摊手：“我的小公主，那些‘石头’还在箱子里裹着泥巴呢，总得让你哥喘口气，洗掉一身海腥味，再请专业人士清理干净吧？明天，明天保证让你第一个挑！”
“明天？”玛丽安小嘴一撅，但看到雷恩风尘仆仆的脸上确实带着倦意，还是懂事地点点头，“好吧……那说好了，明天早饭前我就要看！还有，陈二师傅做了你最喜欢的奶油焗龙虾，都快凉了！”她拉着雷恩的胳膊就往温暖的、飘散着食物香气的餐厅拽。
温馨的晚餐安抚了旅途的疲惫，驱散了利物浦初夏夜晚的微寒。饭后，雷恩没有立刻休息，而是走进了书房。黄铜煤油灯的光晕下，他油灯的光晕下，他摊开印有齿轮徽记的专用信笺，笔尖在纸上划过流畅的沙沙声。
收信人：阿基米德·怀特（学者）、罗伯特·史密斯（教授）、威廉·特纳（少爷）、罗莎·月季（月季）、埃德加·斯诺（百灵鸟）、维克多·斯通（刀疤）。
内容简短而直接：
「诸君： 非洲尘土已落定，收获颇丰，亟待‘风暴之眼’慧眼甄别。 明日（6月7日）正午，三烟囱别墅，家宴已备，静候诸君。 ——雷恩·豪斯」
没有冗长的描述，没有夸张的渲染。一句“收获颇丰”和“亟待甄别”，足以勾起这群专业人士最旺盛的好奇心。雷恩将几封措辞相同的信交给老约翰：“汉斯，加急。”
翌日正午，阳光正好。三烟囱别墅餐厅的长条橡木桌上，铺着浆洗得雪白的亚麻桌布，银质餐具在阳光下闪闪发光。空气中弥漫着令人食指大动的复合香气——陈二师傅拿出了看家本领。
“嘶……这蜜汁烤肋排的火候！”罗伯特教授毫不客气地叉起第三块油光发亮、挂着琥珀色酱汁的肋排塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊，含糊不清地赞叹，“外皮焦脆，里头嫩得流汁！还有这松露鹅肝酱……老陈的手艺是越来越超凡入圣了！”
威廉·特纳（少爷）优雅地用刀叉分割着一块煎得恰到好处的银鳕鱼排，雪白的蒜鳕鱼排，雪白的蒜瓣肉在叉尖颤巍巍的，淋着柠檬黄油汁。“教授，您再这么吃下去，蒸汽核心都要被油脂堵住了。”他调侃着，抿了一口冰镇过的勃艮第霞多丽，“不过……这酒配这鱼，绝了。雷恩，你这小日子过得，比我们这些侍奉神明的还滋润。”
罗莎·月季（月季）正忙着把一块鲜嫩多汁的烤春鸡翅夹到脚边银狐卡洛斯的盘子里，渡鸦“影子”则安静地停在她椅背的高处，锐利的眼睛扫视着餐桌。“陈师傅的香料用得妙，”月季笑着点评，“这迷迭香和百里香，把鸡肉的鲜甜完全烘托出来了，连卡洛斯都挑不出毛病。”卡洛斯满足地呜咽一声，低头大快朵颐。
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