巨港城的晨光刚刺破云层，联军营地的号角便已吹响 —— 那是召集各超凡小队参与 “邪神信徒追剿” 的信号，尖利的声响掠过布满弹痕的城墙，却没能让风暴之眼小队的帐篷有丝毫动静。帐篷内，雷恩?豪斯正用一支银制钢笔，在羊皮账本上一笔一划地核算着收益，笔尖划过纸面的 “沙沙” 声，比营地的号角更让人心安。
“三根精金，每根按 100 克算，每克一千金镑，合计 30 万金镑。扣除教会‘净化税’和渠道损耗，实际到账 28 万 8 千。” 雷恩的声音平静，却难掩眼底的微光，他指尖划过账本上的数字，“按之前的分配方案，我 4 万 ，威廉 4 万 ，刀疤 4万 ，月季 4万 ，百灵鸟 4 万 ，学者 4 万 ，教授四万，康拉德和塞拉菲娜各 一万…… 算上之前棉兰港的分红，我的收益现在有 8 万 3 千多金镑。”
帐篷里的众人闻言，反应各异。威廉?特纳正瘫在铺着兽皮的行军床上，手里把玩着一枚从鱼人督军身上扒下来的深海珍珠，闻言吹了声口哨：“8 万？‘鹰眼’你这都快能买下利物浦半条街的工厂了！不过追剿邪神信徒？算了吧！” 他猛地坐起身，皮靴在地上踩出清脆的声响，“热带丛林里全是蚂蟥和瘴气，上次在棉兰港的雨林边缘走了一圈，我靴子里都能倒出三只吸血虫！有这功夫，还不如跟着强盛号去广州逛逛，听说东方的酒比伦敦的威士忌烈十倍！”
维克多?斯通靠在帐篷角落，擦拭着他的长管左轮，闻言只是微微颔首 —— 对这位前军人而言，追剿那些躲在丛林里的残兵败将，远不如守住现有的金镑实在。罗莎?月季抱着银狐卡洛斯，指尖挠着狐狸的下巴，附和道：“就是！卡洛斯最怕湿热了，上次在新加坡的雨林里，它掉了好几撮毛！而且我听埃德加说，广州有好多好吃的，比陈二师傅做的川菜还多样！”
埃德加?斯诺推了推金丝眼镜，手里的笔记本上早已记下 “广州美食清单”：“根据联军情报，广州是大顺帝国的通商重港，以‘食’闻名，有‘食在广州’的说法，白切鸡、烧鹅、艇仔粥…… 都是特色。” 阿基米德学者则抱着胳膊，目光落在帐篷外停泊的强盛号巡洋舰，补充道：“去广州也好，能近距离观察大顺的超凡体系和工业水平，比在丛林里追剿杂兵有价值。”
没人反对 —— 毕竟对风暴之眼而言，金镑已经赚够，没必要再去热带丛林里受那份罪。当天下午，他们便登上了强盛号巡洋舰，随着联合舰队的尾流，朝着东方的广州港驶去。
一、珠江畔的东方仪仗
七天后的清晨，珠江口的雾气还未散尽，强盛号巡洋舰的了望塔便传来了欢呼 ——“看到广州港的牌楼了！” 雷恩站在舰桥，顺着了望员指的方向望去，只见远处的江面上，几艘悬挂着玄底金边蟠龙旗的大顺舰船正缓缓驶来，正是之前在新加坡见过的 “镇海级” 铁甲舰，铸铁装甲上的蟠龙纹在晨光下泛着冷光，与西方舰船的钢铁齿轮形成鲜明对比。
靠近码头时，更浓郁的东方气息扑面而来。广州港的码头被打扫得一尘不染，青石板路面上铺着一条从江边延伸至远处牌楼的朱红地毯，地毯两侧站着身穿明黄色号服的羽林军，手持长戟，戟尖镶嵌着黄铜虎头，每一个站姿都如同雕塑般规整。码头两侧的桅杆上，挂满了大红色的灯笼，灯笼上绣着 “欢迎” 二字，还有象征大顺的龙纹与祥云图案，在江风中轻轻摇曳。
最引人注目的，是码头中央那座高达十米的木制牌楼，牌楼顶端是歇山顶的设计，覆盖着绿色的琉璃瓦，檐角下悬挂着铜铃，风吹过便发出 “叮叮” 的清脆声响。牌楼正面刻着 “万国来朝” 四个鎏金大字，字体苍劲有力，两侧的立柱上则刻着一副对联：“珠江潮涌迎远客，粤海风清庆协和”，字里行间透着东方帝国的大气。
当强盛号的舷梯放下，一位身着深蓝色蟒袍的中年男子便带着一众官员迎了上来。他头戴黑色的翼善冠，冠上镶嵌着一颗鸽蛋大小的东珠，腰间系着明黄色的玉带，玉带上悬挂着一枚双鱼佩 —— 这便是大顺帝国的端王，负责接待联合舰队的最高官员。端王的面容温和，眼神却透着久居高位的沉稳，他身后的官员们则穿着各色补服，有绣着仙鹤的文官，也有绣着猛虎的武官，整齐地站成两列，目光恭敬却不失威仪。
“远道而来的诸位贵宾，一路辛苦。” 端王的声音浑厚，带着一丝南方口音，他微微拱手，行了一个标准的中式礼仪，“本王奉陛下之命，在此迎接各位。广州已备下薄茶与住处，还请诸位随本王移步。”
联军的代表们显然提前学习过中式礼仪，纷纷拱手回礼。雷恩跟在人群中，注意到端王身后的侍从正捧着一个红木托盘，托盘上放着几盏盖碗，碗身是淡雅的青花瓷，绘着缠枝莲纹。“这是广州特产的茶叶，刚用炭火煨过，可解舟车劳顿之乏。” 端王示意侍从献茶，雷恩接过盖碗，指尖触到温热的碗壁，掀开盖子便闻到一股醇厚的茶香，茶汤呈深红褐色，入口微苦，咽下后却有回甘，瞬间驱散了海上航行的疲惫。
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