利物浦的十二月寒风跟裹了冰碴子似的，往领口里钻得肆无忌惮。蒸汽摩托上雷恩?豪斯缩在深灰色大衣里，看着旁边骑着 “咆哮暴龙”、怀里跟抱祖宗似的搂着青花瓷瓶的威廉?特纳，忍不住翻了个白眼：“你就不能把花瓶放空间戒指里？抱着跟抱颗定时炸弹似的，生怕别人不知道你买了个‘百鸟朝凤’？”
“放戒指里万一被我的法杖蹭掉釉色怎么办？” 威廉把花瓶往怀里又搂了搂，机车颠簸一下他就惊呼一声，活像怀里揣的不是瓷器，是刚孵出的小鸡，“这可是八十金镑买的官窑瓷，运回利物浦能卖四百镑！刮一道痕，你赔我？”
“我看你是怕自己晚上睡觉压碎了，找个借口罢了。” 雷恩懒得跟他掰扯，机车拐进城北工业区，罗伯特教授的 “巨灵机械” 实验室招牌在煤烟里若隐若现 —— 招牌上的齿轮还歪了半颗，一看就是上次教授试爆炼金装置时炸的。
推开门，一股混杂着机油、陶土、还有点焦糊味的热气扑面而来。实验室里乱得像被蒸汽锤砸过：地上堆着半袋魔铁紫铜，桌上摊着没画完的符文阵图，角落里还扔着几个炸变形的炼金坩埚，一个穿灰布工装的年轻学徒正蹲在地上，手忙脚乱地捡撒了一地的陶土颗粒 —— 正是教授宝贝的 “高岭土”。
“那个…… 豪斯先生，特纳少爷。” 学徒看到两人，脸瞬间白了，手里的陶土都差点掉地上，“教授还在里间调试符文熔炉，说让您二位稍等……”
“稍等？” 威廉一进门就皱眉，嫌恶地避开地上的机油渍，怀里的花瓶差点撞到旁边的机床，“你这实验室比我酒窖的煤堆还乱！小心我的花瓶沾了灰，教授赔得起吗？”
学徒吓得手一抖，陶土撒了更多。雷恩赶紧打圆场：“没事，我们先去看看蒸汽机，不打扰你收拾。” 说着拽着威廉往实验室深处走，心里暗叹 —— 有威廉这活宝在，走到哪都能让别人紧张得像踩在炸药上。
蒸汽机试验区在实验室最里面，隔着厚厚的石棉门帘，就能听到 “轰隆轰隆” 的运转声。掀开帘子，一股灼热的蒸汽扑面而来，一台半人高的黄铜机器正平稳运转：圆柱形的锅炉表面缠着散热鳍片，管道里蒸汽流动的 “嘶嘶” 声均匀有力，飞轮转动得毫无卡顿，旁边的压力表指针稳稳停在绿色区域，表盘上用红漆写着 “100HP”。
一个戴圆框眼镜的学生正拿着扳手，小心翼翼地调整着阀门，看到雷恩，眼睛瞬间亮了：“豪斯先生！您来啦！这台 100 马力蒸汽机已经能稳定运行了！连续工作八小时，压力波动不超过 5%！”
“不错。” 雷恩走近机器，指尖拂过冰凉的黄铜外壳，能清晰感受到内部能量的平稳流动 —— 比之前教授画的草图精致多了，就是体积比预想中大了点，差不多能占半个马车车厢，“造价多少？”
学生脸上的笑容僵了一下，挠了挠头：“目前…… 目前要 3000 金镑。主要是锅炉用的材料太贵，还有里面的灵能传导管，得用碎星紫晶的边角料……”
“3000？” 威廉凑过来，下巴差点掉地上，“你这机器比我的‘咆哮暴龙’还贵！抢钱呢？”
“特纳少爷，这可是 100 马力！能驱动四轮马车跑五十迈！” 学生急得脸都红了，“普通蒸汽机才 20 马力，还跑不了这么快……”
“贵了。” 雷恩打断他，指着机器侧面，“体积再缩小 20 厘米，锅炉用普通精炼钢混合魔铁粉末，灵能管不用碎星紫晶，用 cheaper 的‘星尘砂’替代。” 他顿了顿，看着学生惊讶的表情，补充道，“成本压到 1500 金镑以内，年底给你发双倍红包，再给你申请巨灵优秀员工名额。”
学生眼睛瞬间亮得像灯泡，手里的扳手都差点扔了：“真…… 真的？您放心！我这就跟教授说！保证半个月内搞定！” 他激动得原地转了个圈，差点被地上的电线绊倒，看得威廉忍不住吐槽：“你这学生比教授还毛躁，小心把机器拆了重装。”
正说着，一阵 “咚咚” 的脚步声传来，罗伯特教授顶着一头沾着黑灰的乱发，手里举着个用黑布包着的长条物件走了过来。他油腻的工装外套上还沾着陶土，眼镜滑到鼻尖，却挡不住眼里的兴奋：“雷恩！你可算来了！看看老夫给你做的宝贝！”
黑布被掀开的瞬间，一道金光差点晃花众人的眼 —— 那是一把全长近一米的步枪，枪身不是普通的钢铁，而是用熔融的黄金与魔铁紫铜混合铸造，表面雕刻着繁复的齿轮与火焰符文，符文缝隙里填充着银白色的星尘砂，在灯光下流淌着细碎的光。枪管下方的弹匣是半透明的水晶材质，能看到里面排列整齐的符文子弹，枪托处镶嵌着一块鸽蛋大小的红宝石，宝石周围刻着 “破甲”“精准”“灵能增幅” 三个符文，入手沉甸甸的，却异常平衡。
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