“初心之味，献祭之时已近……”神秘声音消散时，苏软的指尖还残留着初心桂花酥的余温，那股熟悉的桂花香突然变得尖锐，像有无数细小的味道粒子在皮肤上游走。陆星辞快步走来，梧桐玉佩在他掌心微微发烫：“玉佩的能量波动异常，刚才的声音不是幻觉——它在同步传递时光梧桐林的信息。”沈慕安举着沈无殇留下的黑色令牌碎片，碎片表面的黑色梧桐叶正缓缓褪色，“这碎片里有沈氏旁系的能量印记，或许能解析出香语星的秘密。”
“周记二号”在星际跳跃的间隙，沈星成功破解了碎片的加密信息：香语星是梧桐纹文明的“气息之源”，传承树“千年沉香树”能凝聚各文明的特色香气，而禁味文明的目标，是用“无味香雾”污染沉香树，让所有文明失去对自身味道的认同感。信息末尾附着一段沈砚清的录音，声音苍老却坚定：“香为引，能唤迷途之魂；香为记，能存文明之息。若沉香树枯，文明便如无香之花，徒有其形。”
苏软将初心桂花酥掰成两半，一半递给陆星辞，一半含在口中——苦涩的桂花香让她瞬间清醒：“献祭不是牺牲生命，是牺牲最珍贵的味道记忆。”她指着水晶球投射的香语星图，星球表面覆盖着深绿色的“香木林”，沉香树的位置被一团紫色雾气标注，“那是无味香雾的浓度标记，比鲜语星的迷阵更危险——它不制造幻觉，是直接抹去文明的‘味道印记’。”
航行第三天，联盟总部传来香语星的求救信号，这次的信号清晰却带着绝望：“树在哭……香味在消失……我们不记得自己是谁了……”画面里，香语星的居民眼神空洞地砍伐香木，他们的衣服上绣着的梧桐纹被涂成黑色，“禁味的人说，没有味道才是自由……”苏软猛地站起身，将刚制作的“八味引香酥”塞进保温箱，“必须在七十二小时内抵达，否则他们会亲手烧掉沉香树。”
“周记二号”突破香语星的大气层时，一股淡淡的焦味扑面而来——香木林的边缘已被点燃，黑色的烟雾与紫色的无味香雾交织，将天空染成诡异的颜色。沈星的探测器显示：“无味香雾的核心在沉香树所在的‘香魂谷’，禁味文明用香木燃烧的烟雾强化了雾的侵蚀力。”陆星辞操控飞船在香木林的安全区降落，刚打开舱门，就看到一个拄着香木杖的老妇人跌跌撞撞跑来，她的衣襟上绣着半褪色的梧桐纹，“我是老香婆，香语星的守护者……他们都忘了，只有我靠着沉香木钗撑到现在。”
老香婆的沉香木钗散发着微弱的清香，能暂时驱散身边的无味香雾。“禁味的人用‘忘味香’污染了我们的水源，”她颤抖着从怀里掏出一块干裂的香糕，“这是最后一块‘沉香蜜酥’，现在尝起来像木屑。”苏软将一枚引香酥递给她，酥饼里混合了地球的桂花、梧桐星的星香花、泽诺的酸香果、玛雅的苦香茶，“这是各文明的‘气息之香’，能唤醒对味道的记忆。”老香婆咬下酥饼，浑浊的眼睛突然泛起泪光：“是星香花的味道！我想起和梧桐星的人交换香种的日子了！”
临时指挥点设在香魂谷外的山洞里，洞壁上嵌着能散发清香的沉香石，这是唯一能隔绝无味香雾的天然屏障。苏软铺开香语星的地图，老香婆指着香魂谷深处：“沉香树长在谷心的石台上，禁味的人在周围布了‘香之迷障’——不是幻觉，是让你闻到不属于自己文明的香气，慢慢失去对自身的认同。”她将木钗递给苏软，“这是沉香树的枝桠做的，能感知文明的本源香气，是通过迷障的钥匙。”
沈慕安突然在《咸语盐经》的附页里发现了一段关于香语星的记载：“香为引，引的是文明的根气；香为障，障的是迷失的心。香之试炼，辨的是‘己香’与‘他香’，守得住己香，方能见沉香。”苏软瞬间明白：“禁味文明就是想让我们在众多香气中迷失，忘记自己守护的文明味道。”她立刻动手制作“本源香酥”，每一块酥饼都只用单一文明的香材，“我们要带着自己文明的味道闯过迷障。”
香魂谷的入口被紫色的无味香雾笼罩，踏入的瞬间，苏软就闻到了无数种香气——巴比伦的星空蜜香、玛雅的太阳花香、失落文明的火魂辣香，甚至还有禁味文明的黑色檀香。“别被他香干扰！”苏软握紧沉香木钗，木钗发出淡淡的绿光，指向一条被香雾包裹的小路，“跟着木钗的指引，记住自己的本源香。”她咬下一块地球桂花味的本源香酥，熟悉的桂花香瞬间在鼻腔炸开，周围的杂香立刻淡了下去。
迷障的深处，沈无殇正站在一块巨石上，他的身边悬浮着无数香瓶，里面装着各文明的香材。“苏软，你真以为能通过香之试炼？”他挥手将一瓶黑色檀香倒在地上，香气瞬间化作无数黑色的蝴蝶，“这些香气都是各文明的‘遗忘之香’，是他们抛弃的味道，你守得住吗？”苏软却举起沉香木钗，木钗的绿光将黑色蝴蝶驱散：“文明的味道不是抛弃，是传承。就算是失落的香气，也是文明的一部分，不该被用来作恶。”
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