晨光刺破山间薄雾，在林间投下斑驳的光柱。
唐允踏着覆霜的枯叶，走出蛰伏数月的崖底。清冽的空气吸入肺腑，带着冬日特有的干净冷意，冲刷掉石洞中残留的沉闷。
伤势尽复，炼气五层的灵力在经脉内平稳流转，比受伤前更加凝练精纯，如汞浆涌动。数月来的沉寂与痛苦，未曾消磨其志，反将他一身快速提升的力量捶打得扎实通透，心志亦沉静如深潭。
他目标明确，朝着青木镇的方向行去。
脚步不疾不徐，却自有一股沉凝的气度。山林间的低阶妖兽似乎感知到某种无形压力，早早便避让开来。
越靠近人烟，路上的痕迹便越多。车辙、脚印、甚至偶尔能看到散落的商队货物碎片，显示着这条山道并非完全荒僻。
日头渐高时，前方道路旁出现了一个简陋的茶棚。茅草为顶，原木为柱，挑着一面褪色的“茶”字旗，在寒风中微微晃动。棚子里坐着两三桌行脚的商旅和樵夫，正捧着粗陶碗喝水歇脚。
唐允走了过去，要了一碗最便宜的粗茶，在角落一张空桌旁坐下，默默听着棚内众人的闲聊。
“…听说了吗？镇东头老李家的闺女，前天晚上没了！好好的人，睡一觉就没了气儿，身上半点伤痕都没有，邪门得很！”
“这都第几个了？这个月第三起了吧？都是黄花大闺女，死得不明不白…”
“嘘！小声点！镇守府都派人查了，屁都没查出来！现在家家户户晚上都早早关门，有闺女的人家更是吓得不行…”
“说是…像是被什么东西吸干了元气似的，脸上还带着笑…瘆人啊！”
谈论声压得很低，带着难以掩饰的恐惧。
唐允端着陶碗的手微微一顿。
连环命案？年轻女子？元气吸干？死状诡异？
他脑海中，万界图书馆中关于各种邪功、魔道汲取生灵元气修炼的记载迅速闪过。
“几位老哥，”他开口，声音平和，打断了那几人的低语，“方才听你们说起镇上的事，不知具体是从何时开始的？死者可有什么共同特征？”
那几名商旅见他虽衣着普通，但气度沉静，不像寻常人，便也多了几分重视。一人叹道：“小哥是外乡人吧？唉，大概是从一个多月前开始的吧？先是镇西卖豆腐的刘家姑娘，然后是南街绣房的…死的都是十六到二十岁的姑娘家，平时身子骨都挺健康，死前也没听说有什么病症，就是晚上睡下，第二天人就没了…”
“镇上可有什么异常？或者…来了什么生人？”唐允又问。
几人互相看了看，摇摇头：“咱们青木镇就这么大，来来往往多是熟面孔。生人…倒也不是没有，但都是行商的，停了脚就走…哦对了，一个多月前，倒是来了个戏班子，挺古怪的，唱些听不太懂的调子，在镇子北边荒废的城隍庙里搭了台，看的人也不多…”
戏班子？城隍庙？
唐允心中微动。谢过几人，放下茶钱，起身离开茶棚，加快了脚步。
进入青木镇，气氛明显不对。虽是白天，街道上行人也比往日稀少许多，且大多行色匆匆，面带忧惧。不少人家门窗紧闭，尤其是有年轻女儿的家庭，更是透着一股压抑的恐慌。
镇守府的兵丁增加了巡逻的次数，但他们的脸上同样带着茫然和一丝不易察觉的惧意。
唐允没有回唐家，而是径直朝着镇北的城隍庙走去。
越靠近城隍庙，周围的民居越发稀疏，气氛也越发荒凉阴森。那荒废的城隍庙坐落在一片杂草丛生的空地上，庙墙斑驳，朱漆剥落，远远便能听到里面传来咿咿呀呀、不成调子的戏曲声，伴随着单调的锣鼓点，在寂静的空气中飘荡，透着一股说不出的诡异。
庙门外，冷冷清清，根本没什么观众。只有一个穿着破旧棉袄的老庙祝，缩在门口打着盹。
唐允收敛气息，悄无声息地靠近。超维感知缓缓展开，探向庙内。
在他的“视野”中，庙内能量场一片浑浊混乱，戏台上有几个穿着戏服、涂着浓重油彩的人在机械地唱念做打，他们的生命气息微弱而麻木，如同提线木偶。
而在戏台后方，一股极其隐晦、却异常阴邪的能量波动，如同蛰伏的毒蛇，隐藏在一片污浊之后。那能量属性，带着明显的采补、掠夺生灵元气特征！
果然有问题！
他眼神一冷，正欲有所行动。
“喂！你干什么的？！”
一声粗暴的喝问自身后响起。
唐允回头，只见几名镇守府的兵丁在一个小头目的带领下，快步走了过来，一脸警惕地打量着他。显然，他这生面孔在如此敏感时期靠近这可疑的城隍庙，引起了注意。
那小头目目光扫过唐允，觉得有些眼熟，仔细一看，认了出来：“咦？你不是…唐家那个…唐允？”
唐家虽是青木镇大族，但唐允以往名声不显，后来虽有些古怪传闻，但毕竟深居简出，认识他的人并不多。这小头目显然也是隐约有点印象。
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