爆炸的烟尘在山谷间缓缓沉降，如同为北岭守望基地举行的灰色葬礼。夕阳的余晖勉强穿透尘霾，将山坡上或坐或躺、伤痕累累的身影拉得细长。死里逃生的庆幸尚未持续片刻，便被林尘昏迷中吐露的词语彻底击碎。
“……主脑……锁定……清除……小队……下一个目标……”
每一个字，都像是一块冰冷的巨石，砸在每个人的心头。空气仿佛都凝固了，只剩下风吹过焦土发出的呜咽声。
叶火半跪在林尘身边，手指搭在他颈动脉上，感受着那微弱但顽强的搏动，眼神却已是一片冰封的海。她缓缓抬起头，目光扫过满脸血污、眼神中带着惊惧与茫然的队友。
“都听到了？”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冷静，“我们切断了一个连接点，但激怒了背后的主宰。从现在起，我们不再仅仅是末世的求生者……”
她顿了顿，一字一句地吐出那个令人心悸的身份：“……我们是‘系统’通缉的要犯，是它必须清除的‘病毒’。”
王大锤抹了把脸上的血和土，朝地上啐了一口带血的唾沫，狞笑道：“妈的，听起来还挺带劲！老子早就看那鬼系统不顺眼了！”
小影沉默地擦拭着匕首上的污秽，眼神比刀锋更冷，用行动表达了态度。
李薇和张小玲相互搀扶着，身体还在发抖，但看着叶火和王大锤的反应，眼中的恐惧渐渐被一种破釜沉舟的决绝取代。老周和小李也挣扎着坐直身体，末世教会他们的第一课就是——害怕没用，只能拼。
“叶队，我们接下来怎么办？”小李的声音还有些发颤，但问出了关键。
叶火的目光再次投向昏迷的林尘：“必须先找个绝对安全的地方，让林尘醒过来。他是关键，只有他可能知道更多关于主脑和‘清除’的信息。”她看了看即将彻底暗下来的天色，以及众人惨不忍睹的状态，“我们都需要治疗和休整。直接暴露在荒野，等于给主脑当靶子。”
她快速做出决策：“清理痕迹，远离爆炸点。寻找隐蔽处过夜。大锤，小影，负责警戒和寻找落脚点。其他人，互相处理伤口，清点剩余物资。”
命令下达，队伍如同精密的仪器再次运转起来，尽管每个零件都带着裂痕。求生的本能和对未知追杀的警惕，压倒了身体的剧痛和精神的疲惫。
他们相互搀扶着，尽可能抹去留下的痕迹，向着与爆炸点相反的方向，蹒跚前行。幸运的是，小影在不远处一个背风的山坳里，发现了一个被藤蔓遮蔽大半的浅山洞穴，入口狭窄，内部空间却足够容纳众人，易守难攻。
洞内阴暗潮湿，但暂时安全。王大锤用巨石堵住大半洞口，只留通风缝隙。小影如同影子般守在洞口阴影处。叶火则借着最后一点天光，和李薇、张小玲一起，为重伤的林尘和王大锤重新清洗、包扎伤口。药品几乎耗尽，只能用清水和撕碎的干净衣物勉强处理。
物资清点结果令人沮丧：仅剩半瓶水，几块压缩饼干，弹药所剩无几。真正的弹尽粮绝。
夜色彻底笼罩大地，洞穴内陷入一片黑暗和死寂，只有伤员粗重或微弱的呼吸声。没有人能睡着，白天的惊心动魄和未来的沉重压力，如同梦魇般萦绕。
叶火靠在冰冷的石壁上，手中紧握着那把陪伴她已久的弩箭，目光透过石缝，望着外面漆黑的夜空。主脑的“清除指令”会以何种形式到来？更强大的清道夫？诡异的自然灾害？还是……操纵其他幸存者来围剿他们？
未知才是最可怕的敌人。
后半夜，一直昏迷的林尘忽然发出一声极其轻微的呢喃，身体微微动弹了一下。
叶火立刻靠近：“林尘？”
林尘的眼睫颤动了几下，艰难地睁开了一条缝。眼神起初是涣散和痛苦的，但很快，一种奇异的变化在他眼中浮现。他并没有完全清醒，似乎处于一种朦胧的状态，但他抬起手，虚弱地指向洞穴外的某个方向，嘴唇翕动：
“能量……波动……不……不一样……不是怪物……是……追踪……信号的……源头……在……那边……很远……但又好像……很近……”
他的声音断断续续，如同梦呓，但内容却让叶火浑身一震！
林尘在昏迷中，似乎被动地感知到了什么？追踪信号的源头？是指主脑锁定他们的信号源，还是……别的什么？
“什么样的波动？说清楚点！”叶火压低声音，急切地追问。
但林尘的眼皮再次沉重地合上，手指无力地垂下，呼吸变得平稳了些，似乎又陷入了深度的昏睡，刚才的提示仿佛只是意识碎片的本能流露。
叶火的心却无法平静。她死死记住林尘所指的大致方向——东南方，与他们原本计划前往的、可能存在“家园”线索的西北方向截然相反！
这是一个新的变数。是主脑派来的猎杀者正在靠近？还是……与“家园”有关的、能够干扰甚至屏蔽主脑追踪的信号？
无法判断。但直觉告诉叶火，这个无意中获得的提示，至关重要。
她回到洞口，将这一情况低声告知了王大锤和小影。
“东南方？”王大锤皱紧眉头，“那不是往回走吗？更深入废墟城市？”
“风险巨大，但也可能是机会。”小影的声音在黑暗中响起，“最危险的地方，或许有最意想不到的发现。”
叶火沉吟片刻，做出了一个大胆的决定：“等天亮，林尘状态稍好，我们向东南方移动。不是盲目撤退，而是主动侦查。如果那是猎杀者，我们必须掌握先机。如果那是机会……我们更不能错过。”
这是一个赌博。用小队残存的力量，去赌一个昏迷中模糊的预感。
洞外，夜风呼啸，仿佛隐藏着无数双冰冷的眼睛。
烈焰小队的未来，如同这深邃的夜空，布满了荆棘与未知的星辰。而通缉令，已然下达。
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