铁砧峡谷平台上的硝烟尚未完全散去，维修队的焊接火花便在破损的护墙处闪烁起来，如同庆典的余烬。幸存者们默默清理着战场，将阵亡同伴的遗体小心抬走，气氛沉重而肃穆。然而，一种不同于以往的凝滞感在空气中弥漫——绝望中，混入了一丝坚冰乍裂的声响。信任的壁垒，在共同浴血后，出现了细微而真实的裂痕。
老铁锤——雷顿，站在平台边缘，望着远方新纪元攻击艇消失的方向，粗犷的脸上疤痕扭曲。他转过身，目光复杂地看向正在协助李薇检查探测艇损伤的叶火。“叶队长，”他声音低沉，少了之前的火药味，多了几分审视，“你说得对。藏着掖着，大家都得死。”他挥了挥手，示意围拢过来的几个小头领散开干活，然后压低了声音，“那个邪门入口，就在反应堆正下方，旧主控井的废弃检修通道里。几年前封死的，死了三个好手，疯了两个。”他顿了顿，眼中闪过一丝余悸，“里面……有‘东西’。不是活物，但比活物更吓人。”
叶火指尖拂过贴身藏匿的护符，那冰冷的触感下，一丝微弱的悸动正持续传来，如同指南针般指向平台深处。“我们必须下去。新纪元的目标很可能就是它。里面的‘东西’，或许就是揭开这一切谜团的关键。”
雷顿盯着她看了几秒，终于重重点头：“好！我信你这一次。给我点时间准备家伙事，那地方不好进。”
一小时后，一支精干的探索小队在反应堆基地的阴影中集结。除了叶火三人，雷顿亲自带队，还带上了峡谷里最优秀的工程师老陈和一名绰号“山猫”、以敏捷和冷静着称的侦察兵。众人配备了强光探照灯、能量切割器、雷顿宝贝似的几根老式破门炸药，以及最重要的——一套从方舟数据库里找到、由李薇紧急调试的便携式环境能量场稳定器，希望能对抗墓园内可能存在的精神干扰。
通往反应堆基座的升降梯锈迹斑斑，运行时发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会解体。下降的几十秒里，无人说话，只有粗重的呼吸和装备摩擦的细响。护符在叶火胸口持续散发着微弱的热量，越往下，那悸动越发清晰，甚至带上了一丝……难以言喻的悲怆与急切。
升降梯哐当一声，停在了黑暗深处。厚重的金属门滑开，一股混合着陈年机油、金属锈蚀和某种奇异臭氧味的冰冷空气扑面而来。眼前是一条向下的、布满粗大冷却管道和废弃线缆的狭窄通道，尽头被一扇厚重的、焊死了数根粗大钢条的合金闸门封死。闸门中央，一个模糊的破晓堡垒鹰徽依稀可辨。
“就是这儿了。”雷顿示意老陈上前。老陈拿出能量切割器，幽蓝色的火焰喷吐，灼烧着焊点，火花四溅。刺鼻的烟雾弥漫开来。
叶火靠近闸门，掌心贴上冰冷的金属。就在这一瞬，护符猛地灼热起来！一段极其混乱、破碎的画面如同决堤洪水般冲入她的脑海：扭曲的走廊、闪烁的红色警报、惊慌奔跑的白色研究服身影、还有……一种无法形容的、仿佛来自宇宙深处的、冰冷的注视感！她闷哼一声，踉跄后退，脸色瞬间苍白。
“叶队！”王大明一把扶住她。
“没事……”叶火稳住呼吸，眼神锐利，“里面有很强的……残留意念。大家小心，进去后可能会看到、听到……一些不属于现在的东西。”
闸门终于被切开一个可容人通过的缺口。一股更阴冷、更陈腐的气息从门后涌出。探照灯光柱射入，照亮了一个广阔得超乎想象的地下空间。
这里仿佛是某个巨大建筑的内部，穹顶高远，隐没在黑暗中。脚下是布满灰尘和碎屑的金属网格地板，下方深处隐约可见无数整齐排列的、散发着幽蓝色微光的巨大长方体柜体，如同某种超大型服务器的阵列，无声地延伸至视野尽头。空气中漂浮着无数细微的、如同尘埃般的发光粒子，在光柱中缓缓飘荡。更令人心悸的是，远处不时传来细微的、如同电流窜过般的滋滋声，以及某种低沉的、仿佛无数人同时呓语般的背景噪音，直接作用于人的意识层面。
这里就是数据墓园。破晓堡垒埋葬过往数据残骸的坟墓。
“能量读数混乱，有强烈的信息污染场……大家跟紧，别乱碰任何东西！”李薇看着臂载终端上疯狂跳动的数据，声音紧张。
小队呈警戒队形，缓慢深入。四周那些发光的柜体表面，不时会闪过一些扭曲残缺的影像碎片：陌生的星图、从未见过的生物形态、复杂的方程式、或是某个城市街角燃烧的定格画面……这些都是过往文明周期被“清理”后残留的数据尸骸。
护符的指引越来越强，带领小队在如同迷宫般的柜体阵列中穿行。突然，走在最前面的山猫猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。前方通道拐角处，地面上散落着几具早已化为白骨的尸骸，身上穿着破晓堡垒的旧式制服，尸骨旁散落着老式武器和工具。他们的死状极其诡异，骨骼扭曲，仿佛在极度恐惧中挣扎而死。
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