“希望破晓号”如同闯入巨兽脏腑的微光，被“枯萎王冠”星域无处不在的、粘稠如沥青的幽暗彻底吞没。舰桥主屏幕外的景象光怪陆离，不再是虚空，而是扭曲的光影漩涡、破碎的星体残骸、以及如同血管般脉动的暗红色能量乱流。探测器发出持续不断的、令人心烦意乱的尖锐警报，显示着外部环境的极端恶劣：重力场变幻无常、辐射水平爆表、空间结构脆如玻璃。
“导航系统完全失效！惯性指引受到强烈干扰！我们像是在一个不断改变形状的迷宫里！” 山猫的双手死死握住操控杆，额头青筋暴起，凭借几十年在死亡地带边缘挣扎练就的直觉，操控着舰船在巨大的引力陷阱和能量漩涡的缝隙间艰难穿梭。每一次规避都惊心动魄，舰体不时发出令人牙酸的金属呻吟。
“护盾能量下降速度超出预期百分之三百！这里的辐射和能量乱流带有强烈的腐蚀性！” 李薇紧盯着科学官控制台，数据流如同瀑布般滚落，她的脸色苍白，“必须找到相对稳定的区域，否则我们撑不过六个标准时！”
王大明穿着那套新纪元的外骨骼装甲“堡垒”，如同铁塔般矗立在舰桥入口，面甲下的目光锐利地扫视着四周，仿佛随时会有怪物从扭曲的光影中扑出。装甲的幽蓝能量场在恶劣环境下微微波动，提供着唯一的安全感。
叶火站在舰桥中央，闭着双眼，全部心神都沉浸在胸口的护符之上。在这里，林尘的意识碎片异常活跃，那微弱的波动不再是简单的指引，而是化作一种强烈的、带着急切与警告的“牵引感”，如同无形的丝线，指向这片死亡迷宫的某个深处。同时，另一种更古老、更悲怀的呼唤——来自“零”的意念，也时断时续地传来，与林尘的波动交织、共鸣，变得越来越清晰。
“跟着感觉走，山猫。”叶火的声音低沉而肯定，她甚至能“看到”前方一片看似危险的引力乱流中，有一条极其短暂、但相对稳定的“缝隙”，“左转17度，俯冲30秒，然后全力拉升！”
山猫没有丝毫犹豫，完全信任叶火的直觉。舰船以一个近乎自杀的角度冲入那片流光溢彩的漩涡边缘，在即将被撕裂的瞬间，又险而又险地挣脱出来，冲入了一片相对平静的、布满巨大星舰残骸的“浮尸带”。
这里仿佛是星际战争的古战场，无数大大小小、来自不同时代的舰船残骸静静地漂浮着，有些上面还残留着巨大的爪痕或能量武器熔穿的破洞，无声地诉说着曾经的惨烈。
“这里……像是个坟场。”王大明沉声道。
突然，李薇发出一声惊呼：“检测到微弱的、有规律的能量信号！来源……就在前方那艘最大的、像是旧时代殖民舰的残骸内部！信号特征……与数据库记载的破晓堡垒紧急信标有百分之七十三的匹配度！”
破晓堡垒的信标？难道有幸存者？
“零”的呼唤也在这一刻变得异常清晰，源头赫然指向那艘殖民舰！
“靠近它！小心戒备！”叶火下令。
“希望破晓号”缓缓靠近那艘长达数公里、早已失去所有动力、船体上有一个巨大贯穿伤的殖民舰残骸。信标信号正是从贯穿伤的深处传来。
“无法直接 docking（对接），结构太不稳定。需要EVA（舱外活动）。”山猫评估道。
“我和大明去。李薇，你留守舰桥，监控周围环境，保持通讯畅通。山猫，随时准备接应。”叶火快速分配任务。她穿上另一套新纪元外骨骼，检查了能量弩和腕盾。王大明则提起了他那把经过改装、现在可以充能的重型砍刀。
两人通过气密舱，利用推进器，飞向那个巨大的伤口。靠近后，更觉震撼，金属断面扭曲狰狞，边缘还残留着晶体化的痕迹，仿佛被某种极高能量的攻击瞬间汽化。
进入残骸内部，光线骤然暗淡，只有头盔射灯的光芒在无尽的黑暗和尘埃中划出孤寂的光柱。内部结构破坏严重，到处是凝固的黑色血迹、散落的个人物品和冰冷的尸骸。空气早已泄露，死寂得可怕。
护符的波动和“零”的呼唤在这里强烈到几乎实质化，指引着方向。两人在迷宫般的走廊和破裂的甲板间穿行，向着舰船深处前进。
突然，在路过一个像是舰桥观测台的区域时，叶火猛地停下脚步。护符传来一阵剧烈的刺痛感！她抬头，看到观测台巨大的、已经破裂的观察窗外，远处的黑暗虚空中，隐约有一个巨大无比的、如同骷髅头般的星云轮廓，其“眼眶”位置，散发着不祥的暗红色光芒。
“枯萎王冠……”叶火喃喃道，那个星云的形状，正像一个巨大的王冠。而“零”的呼唤，似乎正是从那个方向传来。
就在这时，王大明的装甲探测器发出急促的警报！
“有生命体征信号！微弱……很多个……正在快速接近！”他低吼一声，砍刀瞬间充能，发出低沉的嗡鸣。
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