晶体星球的寂静被彻底打破。轨道上，“归途之火”号的传感器发出凄厉的警报，一个不规则形状、通体由暗哑金属构成、仿佛经历了无数恶战而残破不堪的星舰，正以一种近乎失控的、带着不祥预兆的姿态，脱离超空间跃迁，歪斜地闯入这片死寂的星域。它没有发出任何识别信号，引擎喷口闪烁着不稳定的光芒，像一头濒死的巨兽，踉跄着扑向最近的稳定轨道——正是“归途之火”号所在的方位！
“紧急规避！提升护盾至最大！所有武器系统待命，但没有我的命令，不准开火！”叶火的声音冷静得如同寒冰，在舰桥响起。她紧紧盯着战术屏幕上那艘不速之客，对方的状态极其糟糕，不像是蓄意攻击，更像是一场灾难性的逃亡。但在这片未知的空域，任何疏忽都可能是致命的。
“归途之火”号引擎喷出蓝色尾焰，向侧方机动，与那艘残破星舰保持安全距离。山猫带领的警戒小队在登陆点外围紧张地监视着轨道上的动静，而王大明和李薇等人则继续在金字塔遗迹旁，试图从那汹涌过后渐趋平息的意识回响中，捕捉更多有用的碎片。
“能量读数极不稳定，舰体结构多处破损，生命信号……非常微弱，且……很奇怪，像是多种生命形态混杂，但又缺乏活性。”艾琳娜快速分析着扫描数据，“不像是有组织的军事单位，倒像是一艘……满载难民的逃亡船？或者是……某种……活体棺材？”
就在这时，那艘残破星舰似乎耗尽了最后一点动力，在惯性作用下缓缓翻滚，一侧舷窗偶然对准了“归途之火”号。透过高强度透明铝，隐约可见其内部昏暗的舱室中，有一些模糊的身影在晃动，动作僵硬而怪异。
突然，一道极其微弱、充满杂音、却带着明显智慧生物特征的通用求救信号（一种在旧宇宙边缘星域流传的古老编码），断断续续地传了过来：
“……求救……任何收到信号……的文明……我们是……‘远航者’号……来自……‘烬墟星域’……遭遇……‘噬灭阴影’……幸存者……不足百分之一……船体……即将崩溃……请求……人道主义……援助……”
“烬墟星域”？“噬灭阴影”？这些名词对星火同盟来说完全陌生。但“幸存者”这个词，触动了每个人心中最敏感的神经。他们自己就是幸存者，深知在绝望中渴望一丝光亮的心情。
“叶队，怎么办？可能是陷阱！”王大明通过加密频道急切地提醒。
“我知道。”叶火眉头紧锁，内心激烈斗争。救助可能存在的幸存者是道义，但将自身置于未知风险中是愚蠢。更何况，他们自己也是泥菩萨过江。
就在她犹豫之际，一直将手按在金字塔金属外壳上、试图稳定连接的李薇突然惊叫起来：“叶队！金字塔……有反应！它对那艘闯入的船有反应！”
只见刚刚沉寂下去的金字塔表面，那些幽蓝色的纹路再次亮起，但这次不再是混乱的信息爆发，而是投射出一道凝练的、指向轨道上那艘残破星舰的扫描光束！同时，一股更加清晰、却充满警惕与敌意的意念波，从金字塔深处传出，直接映射在叶火等灵能敏感者的意识中：
【检测到……‘阴影’污染载体……高浓度‘虚无’熵增印记……】
【威胁等级……‘湮灭级’……】
【启动……‘净化协议’倒计时……】
“什么？！”叶火心中巨震！这座远古坟墓，竟然将那艘破船判定为“阴影污染载体”，还要启动“净化”？“噬灭阴影”？难道就是指虚空掠食者？那艘船上搭载的不是幸存者，而是……被感染的东西？
“轨道上的船！立刻远离这片空域！重复，立刻远离！你们被标记为极度危险目标！”叶火不再犹豫，立刻通过最大功率的公共频道向那艘破船喊话，同时命令“归途之火”号：“后撤！最大战备！准备拦截可能来自金字塔的打击！”
然而，那艘“远航者”号似乎已经失去了大部分控制能力，只能徒劳地翻滚，对警告毫无反应。反而是一阵更加刺耳、扭曲的噪音从它的通讯频道中传出，其中夹杂着无法理解的嘶吼和……令人毛骨悚然的咀嚼声？
几乎在同一时间，金字塔顶端的晶体结构开始汇聚令人心悸的能量光芒，一个复杂的攻击性符文正在迅速成型！它所调的“净化”，恐怕是毫不留情的毁灭！
“该死！”叶火暗骂一声。无论那艘船上是什么，眼睁睁看着一个可能蕴含情报的载体被远古防御系统摧毁，也可能是巨大损失。更何况，如果那真是某种“污染”，让其毁灭在这里，会不会对星球本身造成未知影响？
“山猫！尝试用低功率脉冲武器射击‘远航者’号引擎后方区域，制造推力扰动，看能否改变它的轨道，让它偏离金字塔的攻击轴线！李薇，艾琳娜，全力分析金字塔的攻击模式和数据，寻找干扰或延迟其‘净化协议’的方法！大明，带你的人后撤到安全距离，随时准备应对地面可能出现的异动！”
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