是夜，月明星稀，清冷的银辉如水银泻地，笼罩着沉寂的皇宫。白日里的喧嚣与算计仿佛都被这浓重的夜色吸收殆尽，只余下宫墙檐角的风铃偶尔被夜风拂过，发出几不可闻的叮咚声，更显万籁俱寂。
慈宁宫早已落钥，大部分宫人皆已歇下，唯有太后寝殿的窗户还透出一抹昏黄温暖的烛光，在无边的黑暗中显得格外醒目，也格外孤寂。
一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同蓄势待发的猎豹，又似没有重量的鬼魅，巧妙地避开了巡夜侍卫的视线与灯笼光晕的边缘，悄无声息地掠过重重殿宇，最终精准地落在慈宁宫寝殿那扇紧闭的雕花长窗外。黑影身形一顿，屈起指节，在窗棂上极有节奏地、轻轻地叩击了三下——“笃，笃笃。”
寝殿内，沈月曦（太后）并未安寝。她只着一件素雅的月白色寝衣，外罩一件银线滚边的深青色长衫，乌黑的长发未绾任何发髻，如流泉般披散在身后，衬得她侧脸线条柔和，却又因眉宇间那抹挥之不去的凝重而显得疏离。她正坐在临窗的紫檀木嵌螺钿书案前，手中捧着一卷书，目光却并未落在字句上，显然是在等待着什么。
听到这约定的信号，她执书卷的指尖几不可察地微微一动，随即平静地放下书卷，抬起眼眸，那双在烛光映照下显得格外幽深的眸子看向窗户方向，声音低沉而清晰：“进来。”
“吱呀——”一声轻微的响动，窗户被从外面无声地推开一道缝隙，一道矫健的身影如同游鱼般滑入殿内，落地时悄无声息，甚至没有带起一丝风。来人正是影七，他依旧是一身利落的夜行衣，面容被黑巾遮住大半，只露出一双在暗夜中锐利如鹰隼的眼睛。他迅速单膝跪地，垂首抱拳，动作干净利落，带着属于暗卫特有的恭谨与效率：“属下影七，参见娘娘。”
“起来说话。”沈月曦微微抬手，目光落在影七身上，带着审视与询问，“查得如何？”她的声音平稳，但细听之下，能察觉到一丝不易察觉的紧绷。
影七站起身，却依旧微微躬身，保持着恭敬的姿态，低声禀报，语速不快，确保每个字都能清晰地传入沈月曦耳中：“回娘娘，属下按娘娘吩咐，暗中查访了与那溺毙宫女相关之事。那宫女名唤小荷，”他顿了顿，似乎知道这个名字对太后的特殊意义，声音更压低了些，“与……与娘娘前世同名，是八年前入的宫，当时便被分配在浣衣局当差。入宫尚不足三月，便在一个深夜，被人发现溺毙在太液池最为偏僻的西南角水域，当时宫中管事太监草草查验，便以失足落水定了案，无人深究。”
沈月曦（前世名唤小荷）静静地听着，搭在书案上的手无意识地蜷缩了一下，指尖微微泛白。她闭上眼，脑海中不受控制地浮现出一个模糊而瘦小的身影，穿着洗得发白的宫女服饰，在寒冷的冬日里用冻得通红的双手浆洗衣物，眼神怯懦，如同惊弓之鸟，在深不见底的宫墙内挣扎求存……恐惧，影七提到了恐惧。
影七的声音继续传来，带着一丝探寻到线索的冷肃：“属下设法找到了当年与小荷同屋、如今仍在浣衣局当差的一名老宫女，她年事已高，记忆已有些模糊，但在属下多番询问下，她隐晦提及，小荷在溺毙前几日，曾因不小心溅湿了当时还是贵妃的林太妃宫中一位掌事太监的衣摆，被那太监寻了由头，当众狠狠责罚了二十巴掌，脸肿了数日未能消退。自那之后，小荷便一直心神不宁，夜里时常惊醒，同屋之人问起，她也只摇头，眼神惊惶，似乎……十分恐惧，还曾喃喃说过‘会不会被灭口’之类的话。”
恐惧……她是在恐惧林贵妃睚眦必报的狠毒，恐惧那看似微不足道的冒犯会引来杀身之祸吗？沈月曦的心像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都带着冰冷的痛意。前世她懵懂惨死，今生才知，原来早在八年前，另一个“小荷”或许就已因林氏的淫威而殒命。
她猛地睁开眼，眼底所有翻涌的情绪已被强行压下，只剩下冰封般的寒意与锐利。
影七察言观色，继续禀报另一条线索，语气愈发凝重：“还有，娘娘，属下奉命查探林太妃父兄近日动向，发现其兄、吏部侍郎林宏，近半月来与驻守北疆的两位参将，以及西境大营的一位督粮官书信往来突然变得异常频繁，内容虽无法截获，但频率远超正常公务往来。而且……”他略一迟疑，还是说了出来，“而且，我们的人发现，林宏前日曾秘密会见了一位来自摄政王麾下、掌管部分军械调配的副将，地点在城外一处别院，谈话内容不详。”
林宏结交边关将领？还想将手伸向摄政王萧衍的势力范围？他想做什么？笼络军权，为林太妃，还是为他们林家自己图谋什么？沈月曦眼中寒光乍现，如同暗夜里划过的闪电。林太妃在前朝，果然也没闲着！这已不仅仅是后宫争宠，而是涉及兵权、触及国本的大忌！
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