皇宫夜宴，太和殿内金碧辉煌，恍如白昼。数百盏宫灯次第亮起，将雕梁画栋映照得流光溢彩，琉璃瓦在月光下泛着清冷的光泽。殿内，熏香袅袅，丝竹管弦之声不绝于耳，身着华服的宗室勋贵与文武百官按品阶端坐，觥筹交错间，人人脸上都带着恰到好处的笑容，却掩不住眼底深处的暗流涌动。
皇帝萧昱高踞御座，一身明黄龙袍在灯下熠熠生辉。他年轻的面庞上带着符合帝王身份的得体微笑，接受着群臣一轮又一轮的恭贺与敬酒。只是那笑意，并未真正抵达眼底。他的目光，总是不经意地扫向左下首第一位——那个即使交出了部分兵权，依然如定海神针般令人无法忽视的存在。
摄政王萧衍安然坐于席间，玄色蟠龙袍衬得他面容愈发冷峻。他并未刻意低调，却也丝毫不显张扬，只是平静地接受着这一切，仿佛白日里被削权之事不过是过眼云烟，从未在他心中激起半分涟漪。他执杯的手指骨节分明，偶尔浅酌一口，姿态从容得让人心惊。
珠帘之后，沈月曦（太后）端坐凤位。晃动的珍珠帘幕在她眼前投下细碎的光影，也将殿中众生相切割成模糊的片段。她并未参与喧闹，只是隔着这一层屏障，冷静地观察着每一个人的神色、每一个细微的动作。皇帝那强自镇定的紧绷，摄政王那深不见底的平静，官员们那谄媚的、试探的、忧虑的、幸灾乐祸的眼神……尽收眼底。
酒过三巡，气氛在表面的热烈下，机锋渐露。
一些善于钻营、嗅觉灵敏的官员，开始轮番向摄政王敬酒，言辞极尽阿谀奉承之能事。
“王爷此次北征，一举荡平边患，功在千秋，实乃我朝擎天白玉柱，架海紫金梁啊！”
“是啊是啊，若非王爷神武，边疆何来安宁？下官敬王爷，聊表敬佩之心！”
而另一些已被皇帝暗中笼络，或急于向新君表忠心的官员，则不甘示弱，巧妙地将话题引向皇帝。
“皇上运筹帷幄，决胜千里，对王爷信任有加，方能成就此番不世之功！”
“正是，皇上年轻有为，英明神武，实乃万民之福！”
话语间，暗含机锋，既抬高了皇帝，又隐隐将摄政王的功劳归功于皇帝的“信任”与“支持”。
萧衍面对潮水般的敬酒与奉承，来者不拒，酒到杯干，神色始终淡漠。对于露骨的奉承，他只是微微颔首，不置一词；对于那些暗藏挑拨的话语，他更是恍若未闻，仿佛那些话语只是拂过耳边的微风。
皇帝萧昱看着这一幕，握着酒杯的手指微微用力，指节泛白。他举杯，声音刻意提高了些许，带着少年人强行压出的沉稳，清晰地传遍大殿：“皇叔此次率军大捷，扬我国威，安定北疆，功在社稷，彪炳史册！朕，敬皇叔一杯！”
瞬间，大殿内安静下来，所有人的目光都聚焦在这对名义上的叔侄，实际上的君臣与对手身上。
萧衍缓缓举杯起身，身姿挺拔如松，玄色袍服在灯下流淌着暗沉的光泽。他迎向皇帝的目光，声音平稳无波，听不出丝毫情绪：“皇上谬赞。守土安邦，乃臣子本分。此番大捷，全赖皇上洪福齐天，将士用命，三军效死，臣，不敢居功。”
两人隔空，遥遥举杯。目光在空中短暂交汇，少年天子眼中是压抑的忌惮与一丝不易察觉的挑衅，而摄政王眸底则是一片深不见底的冰寒。杯中酒液晃荡，映照着殿内璀璨的灯火，也映照着这无声的刀光剑影。
一饮而尽。
就在这微妙的气氛稍缓之际，坐在宗室女眷席位上的永嘉大长公主，忽然用团扇掩唇，轻笑一声，声音娇脆，却带着一股说不出的刻薄：“说起来呀，此次摄政王能心无旁骛在前线杀敌建功，也多亏了太后娘娘在宫中坐镇，稳定人心，肃清那些兴风作浪的好佞之徒呢。若非娘娘处置及时，只怕朝堂也难以安稳，王爷在前方也要多费不少心神。”
她这话看似在夸赞太后贤德，与摄政王里应外合，配合默契。实则阴险至极，不仅将“兴风作浪之徒”的帽子死死扣在了已被处置的林家及其党羽头上，更是在这敏感时刻，刻意将太后与摄政王捆绑在一起，暗示二人关系非同一般，甚至可能有所勾结。其用心，不可谓不毒辣。
殿内瞬间落针可闻。丝竹声不知何时停了，所有窃窃私语都消失了。无数道目光，或惊愕，或玩味，或担忧，齐刷刷地投向了珠帘之后那道雍容华贵的身影。
沈月曦心中冷笑，永嘉这是眼见皇帝势弱，摄政王威势不减，狗急跳墙，想把她也拖下水，搅浑这潭水，最好能引得皇帝对她也心生嫌隙。
在众人屏息的注视下，她缓缓抬起手，纤长的手指优雅地拨开晃动的珠帘。珠玉碰撞发出清脆的声响，如同敲在每个人的心尖上。帘后，露出她那张保养得宜、此刻却平静无波的脸庞。她的目光清冷，如同月下寒泉，精准地落在永嘉大长公主那带着虚假笑意的脸上。
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