慈宁宫遭遇死士刺杀的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了朝野上下，引起了轩然大波，其震动程度，不亚于一场突如其来的地震。太后，乃一国之母，身份何等尊崇，竟在守卫森严的宫禁之内遭遇如此猖獗的刺杀，简直是骇人听闻，动摇国本！消息传开，无论是宗室亲王、勋贵公卿，还是各部院官员，无不感到震惊与愤怒。一时间，奏疏如雪片般飞向皇帝的御案，群情激愤，众口一词，要求朝廷务必严查凶手，揪出幕后主使，以正国法，以安人心，否则天家威严何在？朝廷体统何存？
年轻的皇帝萧昱高坐在龙椅之上，俯视着下方群情汹涌的臣子们，脸上是无法遏制的震怒。他猛地一拍御案，声响在寂静的大殿中格外刺耳。“岂有此理！竟有狂徒敢在宫中行刺太后，视朕与朝廷如无物乎？！”他的声音因愤怒而微微颤抖，目光锐利如刀，扫过殿内每一位臣工，“此等恶行，天人共愤！若不严查，朕何以对天下臣民，何以对列祖列宗？！”
他当即颁下严旨，以此案关系重大，非重臣不足以震慑宵小为由，特命摄政王萧衍亲自督办，并命刑部、大理寺、都察院三司协同会审，务必要将刺客来历、幕后黑手彻查清楚，严惩不贷，绝不姑息！
圣旨一下，朝堂之上暂时恢复了表面的平静，但暗地里，各种猜测、流言和阴谋论却如同潜流般悄然滋生、蔓延。有人交头接耳，窃窃私语，怀疑这是不久前被铲除的永嘉大长公主的残余势力，不甘失败，进行的疯狂报复；也有人将目光投向了同样倒台、树大根深的林家，猜测是否有林家的漏网之鱼，暗中策划了这一切，意图搅乱朝局，以求浑水摸鱼；甚至……还有一些更为隐秘、更加大胆的流言，在极小的圈子里流传，将怀疑的目光，若有若无地投向了那位近日在朝堂上异常沉默、让人愈发看不清心思的少年天子……毕竟，太后与皇帝并非亲生母子，且太后临朝称制，大权在握，皇帝日渐年长，这其中的微妙关系，足以引人遐思。
萧衍领旨之后，没有丝毫耽搁，立刻展现出其雷厉风行的手段。他亲自前往停放刺客尸体的殓房，督率经验最丰富的仵作，对擒获后服毒自尽的两名死士以及被侍卫当场格杀的三名刺客，进行了极其详尽、近乎苛刻的勘验。从尸体的体型、骨骼特征、手掌的老茧部位，到他们所使用的淬毒兵器、随身携带的各类毒药、暗器，乃至衣物纤维的材质、鞋底沾染的泥土……任何一丝微小的细节都不放过。同时，他派出手下最精锐的暗探，动用了朝廷在江湖和各地的情报网络，全力追查这些死士的训练基地、人员构成以及可能的潜入路线。
慈宁宫内，经历了一场生死劫难的沈月曦（太后）并未表现出过多的惊慌失措。她屏退了左右，只留下最信任的冯保在旁伺候，独自坐在窗边，望着庭院中依旧盛放的秋菊，眼神冷静而深邃。她轻轻抚摸着腕间那枚温润的羊脂玉镯，这是她穿越而来时身上仅存的“故物”，也是她在这波谲云诡的深宫中保持内心清明的一种方式。她知道，愤怒和恐惧解决不了问题，唯有绝对的冷静，才能看清迷雾背后的真相。她相信萧衍的能力，也相信，以他们两人目前休戚与共的联盟关系，萧衍必定会竭尽全力。她只需要耐心等待，等待那个水落石出的时刻。
三日之后，萧衍带着初步的调查结果，入宫觐见。
“臣，参见太后娘娘。”萧衍躬身行礼，神色凝重，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，显然这几日为了查案耗费了无数心力。他双手呈上一份厚厚的卷宗，“关于慈宁宫刺杀一案，经臣与三司连日查探，已有初步结果，特来禀报娘娘。”
“摄政王辛苦了，平身，详细道来。”沈月曦坐直了身体，目光落在萧衍手中的卷宗上，语气平静无波，但那双凤眸之中，却凝聚着足以冰封一切的寒意。
萧衍起身，展开卷宗，沉声禀报：“回娘娘，经多方勘验与查证，现已确认，那五名死士，并非中原人士，而是来自西南边陲的南疆之地。他们所使用的弯刀形制特殊，带有明显的南疆部落风格；兵器上淬炼的剧毒，经太医署辨认，乃南疆密林中毒蛇、毒草提炼而成的混合奇毒，见血封喉；此外，在死者腋下、后颈等隐秘处，均发现有一种相同的、形似盘绕毒蛇的诡异刺青。所有这些特征，皆指向南疆一个名为‘黑巫教’的古老邪教组织。此教派盘踞南疆深山，行事诡秘莫测，尤其擅长用毒、蛊术以及培养毫无痛感、不惧生死的死士，常受雇于人，进行各种暗杀、破坏活动，在中原亦偶有恶名流传。”
“南疆？黑巫教？”沈月曦的秀眉微微蹙起。这个结果，与她最初的预想有些出入。她原本以为，策划刺杀的应该是京城中某股与她或萧衍有直接利益冲突的势力，比如那些不甘失势的旧党，或是潜伏的永嘉、林家余孽。却没想到，线索竟然指向了遥远的、充满神秘和危险的南疆。这潭水，似乎比她想象的还要深。
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