黎明时分，一夜未眠的沈月曦终于支撑不住，在冯保的再三劝说下，倚在榻上合眼假寐了片刻。然而，紧绷的神经却难以真正松弛，窗外渐亮的晨光和宫墙外隐约传来的、比往日更早也更频繁的梆子声与脚步声，都提醒着她，新的一天，危机依旧。
《告天下臣民书》的草稿连同沈月曦的纲要，已于后半夜送至礼部尚书王俭处。这位以文采着称的老臣显然也知此事重大，亲自挑灯夜战，字斟句酌。天刚蒙蒙亮，一份措辞严谨、情理兼备、既有雷霆之怒又不失皇家气度的诏书初稿，便已送回乾元宫请沈月曦过目。
沈月曦仔细审阅，提笔修改了几处过于文绉绉或力道稍弱的词句，使之更加铿锵直接，更能打动普通百姓。她尤其强调，要在文中点明“叛军围城，几致宗庙倾覆，乃奸佞内通所致”，将安平侯府等“内奸”与社稷危亡直接挂钩，激发民众对叛国者的痛恨。同时，对边军将士的抚恤承诺，也写得更具体，诸如“加发三月恩饷”、“妥善安置伤残”等字眼，力求实在。
修改完毕，她即刻用印，命冯保亲自送往内阁用玺，并以最快速度发往通政司，通过邸报系统向全国传递。同时，京城各主要街市、衙门口的布告栏，也在五城兵马司的护卫下，开始张贴这份盖着皇帝玉玺和太后印鉴的煌煌诏书。
高拱的动作同样迅速。都察院与刑部、大理寺连夜整理出的、关于安平侯府、吴文远等人部分罪行的“案情简报”也已准备妥当。简报中列举了走私铁器药材的数额、与边将往来密信的摘录（隐去具体姓名）、以及西郊火场发现的北狄短匕和安平侯府信物等“铁证”，虽未直指幕后主使，但桩桩件件，都透着通敌卖国的阴森寒意。这份简报作为诏书的附件，一并颁行天下。
首辅张廷玉则亲自坐镇，督促三法司抽调的精干力量进驻诏狱，彻查萧柱暴毙案。一时间，诏狱内气氛比往日更加肃杀，所有相关人等皆被隔离审讯，任何细微疑点都不放过。
忠勤伯杨巡得了额外抚恤边军遗属的旨意和钱款，如同抓到了救命稻草，立刻着人采买米粮布匹，并派出得力下属，配合户部、兵部官员，开始挨家挨户核实那些闹事遗属的情况，发放抚恤。虽然过程难免有些官僚作风，但实实在在的米粮和银钱到手，确实让不少原本激愤的家属情绪缓和下来，对朝廷的怨气也消减了不少。
朝廷这一系列组合拳打出，迅捷而有力，如同在浊浪翻腾的水面上投下了一块块巨石，虽然未能立刻平息所有波澜，但至少遏制了谣言进一步泛滥的势头，也向天下展示出了朝廷并未慌乱，且有决心、有能力应对危机。街头巷尾的议论开始出现分化，有人依旧将信将疑，有人开始重新思考，也有人为朝廷的“澄清”和“抚恤”叫好。
然而，沈月曦深知，这仅仅是防守反击的第一步，远未到高枕无忧之时。周珩的反击绝不会就此停止，他手中还有北狄大军这张王牌，还有那不知所踪的弩机图纸，更有在朝野深耕多年的潜在势力。
果然，平静仅仅持续了大半日。午后，一份来自西北的“紧急军报”，如同淬毒的冰锥，刺穿了京城刚刚稍有缓和的气氛，被以最快的速度送到了沈月曦的案头，同时也经由兵部正常的渠道，在朝野小范围内流传开来。
军报是以周珩的名义发回的，内容极其简短，却字字惊心：“北狄左贤王部前锋精骑两万，已于昨日辰时突破阴山隘口，入寇我云内、定襄等州！边军浴血阻击，然敌众我寡，攻势凶猛，云内州外围堡寨多处失守，军民死伤惨重！臣已亲赴前线督战，然敌锋正锐，后续兵力不明，恳请朝廷速发援兵，急调粮饷军械，以救边关燃眉之急！”
北狄，真的南下了！而且一出手便是两万精锐突破关隘，攻城略地！云内、定襄，那可是西北边防重镇，一旦有失，整个河套地区都将震动！
尽管沈月曦早已料到北狄会有动作，但当入侵真的成为现实，且战报如此惨烈时，她的心仍是不由自主地沉了下去。这不仅仅是一场边境冲突，这更是周珩将“外患”这张牌，彻底打成了明牌！他将自己置于“浴血抗敌”的忠臣位置，将朝廷置于“必须全力支援”的被动境地！若朝廷稍有迟缓或支援不力，他便可借此大做文章，甚至将战败或失地的责任推给朝廷的“猜忌”和“掣肘”！而若朝廷全力支援，则必然消耗巨大国力，且会让周珩进一步掌控西北军事和物资，尾大不掉。
更让她心中一紧的是，军报中“后续兵力不明”几字。北狄左贤王部集结了五万大军，如今只出动两万先锋，剩下的三万在哪里？是作为后继梯队，还是另有他用？那个失踪的狄使和被盗的弩机图，与此次入侵，又有何关联？
“娘娘，兵部陈尚书、几位阁老，还有五军都督府的几位老将军，都已收到消息，正在宫外求见。”冯保的声音带着压抑不住的颤抖。
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