“十五天。”阿劲放下陶碗，“从这儿到千佛岩，就算一切顺利也要四天。留给我们行动的时间，满打满算只有十天。”
“足够了。”我接过宥乔手里的星晷，金属触感温润，仿佛有生命在其中流淌，“十天，足以做很多事。
比如，彻底了结这一切。”
上午十点，狼渊小队的加密信号终于接入我们携带的卫星终端。
屏幕上是队长巴图被风沙打磨得粗糙的脸庞，背景是灰黄色的岩壁。“谢师傅，我们到位了。”他的声音夹杂着电流杂音和呼啸的风声，“千佛岩东北侧制高点，距离核心区域直线距离六公里。望远镜里看得清清楚楚——好家伙，阵仗不小。”
画面切换，一段经过数码增稳的视频开始播放。那是戈壁深处的一片雅丹地貌，风化形成的岩柱如丛林般耸立，而在岩林中央，一片相对平坦的谷地里，赫然扎着十几顶墨绿色的野战帐篷。帐篷外围布置了简易工事，隐约可见人影走动。
“人数在四十到五十之间，分三班轮值警戒。装备精良，有重武器。”巴图的声音继续解说，“但重点在这里——”画面拉近，聚焦在谷地中央一处天然形成的石台。石台表面被人为开凿出复杂的凹槽，组成了一个直径约十米的巨大法阵。法阵中心，三名身着暗红色长袍的人正盘膝而坐，双手结印，身周悬浮着数块散发着幽光的黑色石块。
“他们在用某种仪式，持续冲击节点屏障。”巴图说，“从昨天午夜开始，我们监测到该区域的地磁波动增强了三倍。另外，在岩林西侧两公里处，发现了一处疑似祭祀坑的痕迹，有新近焚烧的残留物，还有这个——”
画面定格在一块半埋在沙土中的金属残片上。虽然锈蚀严重，但仍能辨认出，那是一块带有厂标和编号的铝合金板材碎片。
我的心猛地一沉。“铝……”
“对，铝材。”巴图确认道，“已经采样，编号显示是某家大型铝业集团三年前的出厂批次。谢师傅，这和你之前提醒我们留意的‘铝与地脉’线索，对得上。”
李杞倒吸一口凉气：“他们真的在实践那些禁忌的记载……用工业提炼的金属，作为引导地脉异力的媒介？”
“不止。”宥乔忽然开口，她盯着屏幕上那个法阵，眉头紧蹙，“那些黑色石块——我在落星坳的记载里见过类似的描述。‘陨星之核，饱含寂灭之息，可蚀穿界壁’。他们是打算用这些东西，强行在节点上烧出一个洞来。”
胡瑶静静看着屏幕，忽然说：“那个法阵的纹路……我认得。是‘汲灵血契阵’的变体。上古时，某些邪修用来抽取地脉生机供养己身，被各族联手禁绝。它需要活祭，而且必须是拥有灵性血脉的活祭。”
帐篷里陷入短暂的死寂。
“活祭……”阿劲握紧了拳头，“那些失踪的勘探队员？还是……”
“都有可能。”我关闭视频，重新切回巴图的实时画面，“巴图队长，你们的建议是什么？”
巴图的脸在屏幕上显得格外严肃：“谢师傅，按照原计划，我们应该等他们进一步深入仪式，消耗更大精力时再介入。但根据目前观察到的情况——他们的仪式明显已经进入中期，每拖一天，节点被破坏的风险就指数级增加。而且，一旦活祭开始，就再没有挽回余地了。”
他顿了顿，看向镜头外的队员，转回头时，眼中是北荒巡狩特有的、狼一样的决绝：“狼渊小队申请修改行动计划。我们建议，将介入时间提前至四十八小时内。我们可以先行潜入，破坏法阵核心的陨星石，至少能拖延他们的进度，为你们争取更安全的切入窗口。”
我沉默了几秒。宥乔轻轻碰了碰我的手背。
“巴图队长。”我最终开口，“按原计划，你们的任务是侦察和接应，不是正面突击。”
“谢师傅。”巴图笑了，露出一口被烟草熏得微黄的牙，“我们狼渊在西北巡狩了十二年，见过的邪乎事不比你们少。‘石语者’在我们的地盘上搞这种伤天害理的勾当，就是在打我们北荒巡狩的脸。况且——”他看向我身旁的胡瑶，“胡瑶姑娘出关前，我们队长就交代过：月泉谷的事，就是北荒的事。涂山氏于北荒有恩，这份情，我们得还。”
胡瑶微微一怔，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即轻轻颔首。
“好。”我不再犹豫，“批准计划修改。但有两个条件：第一，你们的行动以破坏和拖延为目的，绝不与对方主力纠缠；第二，保持通讯畅通，一旦我们抵达外围，立即汇合，统一指挥。”
“明白！”巴图正色道，“我们这就开始准备。另外，根据气象预报，七十二小时后千佛岩地区将迎来一场十年不遇的沙尘暴。恶劣天气对双方都是阻碍，但也可能是最好的掩护——如果你们能在沙尘暴抵达前赶到。”
通讯结束。帐篷里再次安静下来，只剩下设备低低的嗡鸣声。
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