一年光阴，于泰拉这颗永不休眠的星球而言，不过是权力与阴谋的棋盘上，一次微不足道的轮转。
但对于帝国东七区的空中花园而言，这一年，却是开天辟地。
曾经那座充满了实验性质的“问心斋”，如今已彻底蜕变。
在帝国摄政与火星的双重支持下，它扩展成了一座庞大精密，充满了矛盾与和谐之美的宏伟建筑群。
亭台楼阁如画卷般展开，清溪翠竹在合金回廊间摇曳生姿，科技与自然在此达到了前所未有的和谐。
三千余名来自银河各角落，拥有不同肤色、文化、信仰的年轻灵魂汇聚于此，将这里变成了一个真正的思想熔炉。
今日，这座熔炉将迎来第一次真正的淬火。
截教道院的第二次大考，将在新建成的“演道场”内正式开幕。
演道场，位于问心斋的最中心。它并非任何已知的建筑形态，而是一座巨大的、由黑色曜石与月白色玉石构筑而成的露天环形平台，其设计理念，完美地诠释了赫克托所传授的太极真意。
平台中央，是一片广阔无垠的、铺满了白色细沙的区域，象征“阳”与“显”。而平台的四周，则环绕着一圈深不见底的、由能吸收一切光线的黑色合金所打造的静默回廊，象征“阴”与“隐”。
此刻，在那如同神只御座般的最高观礼台上，帝国最顶尖的权力化身们早已齐聚。
帝国摄政，掌印者马卡多，依旧穿着那身朴素的灰色长袍，他那双仿佛承载了人类数万年历史的古老眼睛，平静地凝视着下方那三千名即将接受考验的年轻灵魂，眼神中不带丝毫情感，却又仿佛洞悉了一切。
奥勒留，则默默站在他身后护卫着。
在他的身旁，站着一位如同黄金山岳般沉默的身影——禁军总帅，康斯坦丁·瓦尔多。
他穿着一身相对朴素、却又充满了无上威严的禁军动力甲，那张如同古罗马雕塑般坚毅的脸上，看不出任何表情。但他的存在本身，就是对帝国“秩序”与“守护”的终极诠释。
甚至，连平日里极少离开律法部总部的首席大法官普拉克萨戈拉斯，也破天荒地亲临于此。他瘦削得如同一具干尸，静静地坐在阴影之中，仿佛一尊正在等待着称量罪恶的天平。
他们的到来，无声地，将这场本应只是道院内部的考试，拔高到了关乎帝国未来国策的战略展示。
当悠远宁静的钟声响彻整座演道场时，三千名身穿灰色修士袍的学员，如同沉默的潮水，从四面八方，涌入了那片象征着“阴”的静默回廊。他们盘膝静坐，调整着呼吸，等待着那场决定命运的试炼。
然后，他来了。
赫克托·凯恩，依旧是那身朴素的灰色修士袍。
他没有像任何一位帝国领袖那样，伴随着旗帜与战歌入场。
他只是静静地，从那片代表着“阳”的白色沙地中心，缓缓“升”起，仿佛他本就是这片天地的一部分。
他那双漆黑的、如同包含了整个宇宙星辰生灭的眼眸，平静地扫过回廊中那三千张充满了紧张与期盼的年轻面孔。
赫克托没有去看观礼台，他知道，今天不光是一场考试，更是道院的一次实力展示，还是他，将道院打造成一种“文化”的机会。
手中的武器，要有可藏的刀鞘。
思想的武器，要有文化的“新衣”。
“今日，是截教道院的第二次大考。”
他的声音不大，却清晰地回荡在每一个人的心头，瞬间压倒了他们内心的所有杂音。
“也是你们，向我，向帝国，更是向你们自己，证明你们这经年所学的……唯一机会。”
他没有再多做任何动员，只是缓缓抬起手。
“大考第一场——炼气入门试，现在开始。”
随着他话音落下，演道场四周，那十二根由黑色曜石雕琢而成的巨大图腾柱，无声地亮起！一道道充满了冰冷逻辑与绝对公正的蓝色数据流，如同瀑探般，从柱顶倾泻而下，在回廊与中央平台之间，构筑起了一面由“法家之尺”三大模块共同组成的无形之墙！
“规则很简单。”赫克托的声音，如同最严苛的考官，“所有弟子，将依次接受‘法家之尺’的心性考核。形、气、神三项指标，综合评定为‘甲等’以上者，方有资格，进入下一轮。”
话音刚落，一名来自马库拉格的、习惯了用数据衡量一切的年轻军士，第一个站了起来。他迈着精准计算过的步伐，走入那片由数据流构成的光幕。
他看到，自己体内的能量波动，灵魂的灵光色彩，乃至内心最深处的每一个念头，都在那冰冷的仪器面前，被无情地量化，解构，最终，在中央的全息投影之上，形成了一个鲜红的、充满了逻辑错误的……“丙下”评级。
他，被淘汰了。
他甚至，连进入真正考场的资格都没有。
接下来的数个时辰，如同一场最残酷的流水线筛选。一名又一名学员，怀着忐忑与希望走入光幕，又带着失落或释然离去。
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