黑暗，是绝对的。
冷光棒的光芒在进入通道后，仿佛被某种贪婪的物质迅速吞噬，只能勉强照亮沈寻身周不足一米的范围。脚下和四周是冰冷、潮湿、布满粘稠污渍的金属或岩石内壁，触手滑腻恶心。空气沉闷而灼热，带着浓烈的焦糊味、化学药剂的刺鼻气息以及一种……仿佛大量有机物腐败后浓缩的甜腥，几乎令人作呕。
那从下方传来的沉闷声响，在进入通道后变得清晰了一些——是大型机械运转的低沉嗡鸣，夹杂着液体翻滚、气泡破裂的“咕嘟”声，偶尔还有短促的、如同金属闸门开合的“铿锵”声。
沈寻用四肢支撑着身体，小心翼翼地向下挪动。通道并非垂直，而是带着一定坡度，但依旧陡峭难行。每一次移动，都伴随着碎石和不明碎屑滚落的细碎声响，在这封闭的空间里被放大，敲打着她本就紧绷的神经。
孤独和恐惧如同冰冷的藤蔓，随着她不断深入，一点点缠绕上来，勒得她几乎喘不过气。聂九罗昏迷前的侧脸，妹妹日记上绝望的字句，医疗技术官那双幽绿的瞳孔，以及通道口那块刺眼的碎布……所有画面在她脑海中交织、翻滚，形成一股巨大的、几乎要将她压垮的精神压力。
她死死咬住下唇，用疼痛来维持清醒。指甲因为用力抠抓粗糙的内壁而再次崩裂，鲜血混着污渍，但她浑然不觉。脑海中只有一个念头在疯狂回响：向下，找到沈珂！
下降了大约二三十米，通道开始变得平缓，最终连接到了一个相对宽阔的、由粗糙水泥浇筑的平台。平台边缘没有护栏，下方是一片更加深邃的黑暗，只有极远处，隐约可见一些暗红色的光点在闪烁，如同地狱的星辰。那机械的轰鸣和液体的沸腾声，在这里变得更加震耳欲聋，空气中灼热腐败的气味也浓郁到了实质的地步。
沈寻站在平台边缘，冷光棒向下探去，光芒如同投入大海的石子，瞬间被黑暗吞没，根本无法照亮下方的具体情况。
怎么办？直接跳下去无疑是自杀。
她强迫自己冷静下来，仔细观察平台四周。平台一侧的墙壁上，镶嵌着一排锈迹斑斑的、类似检修梯的金属扶手，蜿蜒向下，没入黑暗。扶手看起来年代久远，不少地方已经松动腐蚀。
这是唯一的路。
沈寻深吸一口那令人作呕的空气，将强弩背紧，开始沿着那摇摇欲坠的检修梯向下攀爬。梯级的金属冰冷刺骨，上面覆盖着一层滑腻的油污和类似铁锈的氧化物。她必须极其小心，每一次落脚都要试探是否稳固。
攀爬的过程缓慢而煎熬。下方的暗红色光点随着她的下降逐渐变大，隐约能看出是一些巨大的、如同锅炉或反应釜般的容器轮廓。容器表面布满了粗大的管道和阀门，有些地方还在“嘶嘶”地泄漏着白色的蒸汽或暗绿色的粘稠液体。空气中开始出现一种低频率的、仿佛能引起内脏共振的震动。
这里像是一个巨大的、废弃已久却又在某种力量驱动下重新运转起来的地下工厂，或者……处理厂。
又向下攀爬了十几米，沈寻的脚终于触碰到了一片相对坚实的地面。这里似乎是工厂的底层，地面布满油污和积水，散落着各种扭曲的金属零件和破碎的容器碎片。那暗红色的光芒来源于远处几个巨大的、如同熔炉般的结构，里面翻滚着暗红色的、粘稠的、不断冒出气泡的液体，散发出惊人的热量和更浓郁的腐败甜腥气。
而就在其中一个熔炉的侧面，连接着一条传送带。传送带上，零星散落着一些……无法辨认原本形态的、焦黑扭曲的残骸，正被缓缓运往熔炉上方的投料口。
沈寻的胃部一阵翻江倒海，强烈的呕吐感涌上喉咙。她不敢想象这些残骸曾经是什么。
她贴着冰冷的墙壁，借助地面上堆积的杂物阴影，小心翼翼地向前移动。目光如同探照灯，紧张地扫视着每一个角落，寻找着任何可能属于沈珂的踪迹。
就在她经过一堆断裂的管道时，脚下似乎踢到了什么东西，发出了一声轻微的金属碰撞声。
她立刻蹲下身，警惕地望去。
那是一个半埋在油污里的、小巧的金属铭牌。她捡起来，擦掉上面的污渍，借着远处熔炉的红光，看清了上面的刻字——
沈珂
项目：频率适配 - VII
是妹妹的身份铭牌！她真的被带到了这里！
希望和恐惧同时达到顶点。沈寻紧紧攥着那块冰冷的铭牌，指节发白。她抬起头，目光更加焦急地扫视着这片如同炼狱般的区域。
就在这时，一阵微弱的、断断续续的啜泣声，夹杂在机械的轰鸣中，隐隐约约地从前方一堆巨大的、如同线圈般的设备后方传了过来。
声音很轻，但在沈寻耳中，却如同惊雷！
是沈珂的声音吗？！她还活着？！
沈寻的心脏几乎要跳出胸腔。她不再犹豫，立刻朝着声音传来的方向，弯着腰，快速潜行过去。
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