维护层里弥漫着金属锈蚀、灰尘和绝缘材料老化混合的沉闷气味。唯一的微光来自炎拓手中那枚冰冷的冷光片，在布满管道与缆线的狭窄空间里投下摇曳的光影，将每个人的脸都映照得明暗不定。
沈寻瘫靠在粗大的通风管壁上，每一次呼吸都牵扯着左半身的剧痛，冰冷的金属触感透过薄薄的衣物渗入，让她因失血而发冷的身体微微颤抖。她看着几步之外平躺着的聂九罗，后者脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，唯有紧蹙的眉头显示她即使在昏迷中也在承受着痛苦。那股因沈寻血液而强行点燃、又因沈珂话语而勉强平息的金色力量，似乎耗尽了她的本源。
另一边，沈珂蜷缩着，依旧沉浸在混乱与恐惧交织的昏睡中，偶尔会发出意义不明的呓语，灰绿色的眼眸在眼皮下快速转动。
炎拓半跪在聂九罗身边，从他那看似容量有限的战术背心和腰包里，继续拿出各种沈寻叫不出名字的器械和药剂。他先是用一个巴掌大的、带屏幕的仪器贴在聂九罗颈侧，屏幕上跳动着沈寻看不懂的波形和数据。
“生命体征微弱，能量场极度紊乱，核心体温异常偏低……”他低声自语，语气依旧没什么波澜，但眼神却格外专注。他取出一支预充式注射器，里面是淡蓝色的液体，小心地注入聂九罗的颈静脉。
“这是什么？”沈寻忍不住问，声音沙哑。
“高浓度能量稳定剂和促凝血因子，黑市货，能暂时吊住她的命，稳定一下体内乱窜的能量。”炎拓头也不抬，手法娴熟地处理完，又拿出几片类似膏药的东西，贴在聂九罗的额头、心口和受伤的肩胛周围。膏药贴上后，散发出极淡的草药清香，似乎能宁神静气。
做完这一切，他才转向沈寻，目光落在她依旧在不断渗血的左臂和左腿上。
“轮到你了。”他站起身，拿着医疗包走过来。
沈寻下意识地想拒绝，她不想再欠这个陌生男人更多。
“不想失血休克死在这里，就别逞强。”炎拓的语气带着一种不容置疑的 pragmatism（务实），直接在她面前蹲下，开始检查她腿上的伤口。“地枭的爪子上带有抑制伤口愈合的分泌物，不处理干净，你这腿迟早烂掉。”
他的动作很快，清理伤口、上药、包扎，一气呵成，专业得不像普通的户外爱好者。处理手臂伤口时，他看到了那深可见骨的抓痕，以及旁边几个细小的、仿佛被什么灼烧过的痕迹——那是之前聂九罗失控时，抓住她手臂留下的印记。
炎拓的手指在那灼痕上略微停顿了一下，抬眼看了看沈寻，眼神里闪过一丝探究，但什么都没问，只是更加仔细地清理包扎。
他的触碰冷静而高效，没有任何多余的情绪，这让沈寻紧绷的神经稍微放松了一些。药物带来的清凉感暂时压过了剧痛，让她几乎耗尽的体力得到了一丝微不足道的补充。
“谢谢。”沈寻低声道，这是她此刻唯一能说的。
炎拓只是“嗯”了一声，收拾好医疗包，重新走到维护层边缘，透过格栅缝隙警惕地观察下方。
短暂的沉默在两人之间蔓延。只有通风系统遥远的低鸣和沈珂偶尔的梦呓打破寂静。
“你……好像对这里很熟悉？”沈寻试探着问。这个男人出现的时机，对地形的了解，以及应对危机的手段，都透着不寻常。
炎拓没有回头，声音透过背影传来，带着一丝淡淡的嘲讽：“林喜柔喜欢把巢穴建在别人废弃的工程上，省时省力。这里以前是国营老三厂的备用通风枢纽，图纸不算难搞。”
他顿了顿，补充道：“而且，为了找她（聂九罗），和她可能追查的东西，我在这附近‘逛’了不止一次了。”
沈寻想起老赵的话——“炎拓也在留意她”。
“你找聂九罗，到底是为了什么？”沈寻鼓起勇气再次问道，“你说你和林喜柔不是一伙的，那你的目的……”
炎拓缓缓转过身，冷光片的光线在他脸上投下深深的阴影，让他那双沉稳的眼睛显得更加深邃难测。
“林喜柔毁了我的家。”他的声音很平静，但沈寻却从中听出了一丝被压抑到极致的、冰冷的恨意，“她需要为她的‘伟大计划’付出代价。聂九罗，以及她背后代表的……某些古老的东西，可能是钥匙之一。”
他没有细说“毁了家”的具体含义，也没有解释“古老的东西”是什么，但那份恨意是真实的。
“所以，我们是互相利用？”沈寻总结道，心里稍微安定了一些。有共同的目标，哪怕只是暂时的，也比纯粹的敌人或不可捉摸的善意要可靠。
“你可以这么理解。”炎拓并不否认，“至少在离开这个鬼地方，并且让林喜柔不痛快这件事上，我们的利益是一致的。”
他走回来说：“休息时间结束。下面的‘清道夫’不是地枭那种靠本能行事的蠢货，它们有组织，有装备，干扰膜的效果快消失了。”
他重新背起聂九罗，看向沈寻：“能走吗？”
沈寻咬着牙，用未受伤的右手撑着管道壁，尝试站起来。腿上的伤口经过处理，虽然依旧疼痛，但至少能勉强受力了。她点了点头。
“跟上。”炎拓言简意赅，再次架起沈珂，率先向着维护层更深处的黑暗走去。“我知道一条可能通往地面的路，但很久没走过了，不确定是否畅通。”
沈寻深吸一口气，拖着疲惫伤痛的身体，紧跟了上去。
黑暗再次将她们吞噬。前路未知，后有追兵，身边是重伤的同伴和目的不明的临时盟友。
但无论如何，移动，就意味着还有生机。
就在他们离开后不久，下方维护层格栅缝隙处，几道惨白的光束如同探针般扫过他们刚才停留的地方，停留了片刻，又无声无息地移开，继续向着更深处搜寻。
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