沿着溪流的逃亡，每一步都踏在生与死的边缘。脚下的腐殖质松软湿滑，盘根错节的树根和垂落的藤蔓如同天然的绊马索。浓密的树冠将大部分阳光遮蔽，只有零星的光斑洒落，使得林下光线昏暗，视野极差。
身后那如影随形的窥视感并未减弱，反而因为他们的移动而变得更加躁动。四面八方都传来令人不安的窸窣声、低沉的喉音，以及某种大型生物穿过灌木时枝叶折断的脆响。这片丛林，仿佛一个活着的、充满恶意的巨大胃囊，正在缓慢而坚定地消化着他们这几个外来者。
“不行了…我真的…走不动了…”扳手第一个撑不住，瘫倒在一棵巨树的板状根上，抱着自己畸形肿胀的断腿，脸色因剧痛和失血而灰败。连续的逃亡和空间折跃的冲击，已经耗尽了他最后的气力。
艾米也气喘吁吁，依靠着树干，惊恐地环顾着周围晃动的阴影，手中紧紧攥着那个屏幕碎裂的平板，仿佛那是她最后的救命稻草。
李子豪和青鸾的状态同样糟糕。李子豪感觉自己每一次呼吸都牵扯着胸腹间的剧痛，扶着青鸾的手臂也在微微颤抖。青鸾则几乎将全身重量都倚靠在他身上，脸色苍白得透明，那双原本灵动的眼眸也失去了不少神采，只能勉强维持着最基本的警戒感知。
“必须…找个地方…躲起来…”李子豪喘着粗气，目光扫过四周。溪流在这里拐了一个弯，形成了一片相对开阔的河滩，河滩对面是更加浓密、几乎无法通行的荆棘丛和纠缠的巨型藤蔓。而他们所在的这一侧，除了几棵特别巨大的古树外，地势相对平缓。
他的目光，落在了其中一棵最为庞大的古树上。这棵树的树干直径超过十米，树皮呈现深褐色，布满深刻的裂纹，如同老人的皮肤。在离地约三四米高的地方，有一个巨大的、被藤蔓和寄生植物半遮掩的树洞，黑黢黢的，不知深浅。
那里，或许是眼下唯一可以提供庇护的地方。
“去那个树洞！”李子豪指着目标，声音沙哑却坚定。
没有别的选择。四人再次互相搀扶着，艰难地挪到那棵巨树下。树洞的入口比远看更大，足够一人弯腰进入，内部似乎颇为宽敞，散发出一股混合着泥土、真菌和陈年木质的、并不难闻的气息。
李子豪率先探入，确认里面没有明显的危险生物栖息后，才将青鸾、艾米和扳手一一拉了进去。
树洞内部果然空间不小，足以让四人勉强容身。洞壁是干燥坚实的木材，地面堆积着厚厚的、松软的枯叶和苔藓，竟然出乎意料地给人一种安全感。洞口垂落的藤蔓和寄生植物形成了天然的帘幕，将内部很好地隐藏了起来。
一进入这个相对封闭的空间，外面丛林的嘈杂声音似乎被隔绝了大半，那种无处不在的窥视感也减弱了许多。四人紧绷的神经终于得以稍微放松，疲惫如同潮水般涌上，几乎立刻就要将他们淹没。
“暂时…安全了…”艾米瘫坐在枯叶上，喃喃道，脸上惊魂未定。
扳手已经连说话的力气都没有了，直接昏睡过去。
李子豪将青鸾小心地安置在靠内的位置，自己也靠坐在洞壁旁，剧烈地喘息着。他再次拿出量天尺，借着洞口藤蔓缝隙透进来的微光查看。尺身依旧死寂，裂纹狰狞，那曾经跳动过的火种仿佛真的彻底熄灭了。一股深沉的无力感攫住了他。
青鸾靠在洞壁上，闭目调息，试图恢复一丝力量，但核心受损带来的空虚感让她进展甚微。
就在这死寂与绝望渐渐弥漫之时——
“沙沙…沙沙…”
一阵极其轻微的、不同于外面丛林噪音的摩擦声，突然从树洞深处传来！
三人瞬间汗毛倒竖，猛地看向声音来源的方向！难道这树洞里并非空无一物？！
只见在树洞最深处的阴影中，一点柔和的、如同月辉般的乳白色光芒，缓缓亮起。那光芒并不刺眼，却带着一种奇异的穿透力，驱散了深处的黑暗。
光芒中，一个模糊的轮廓逐渐清晰。
那并非实体，更像是由纯粹的光线和某种能量构成的…人形？或者说，是类人的轮廓。它大约孩童般大小，通体散发着温润的乳白色光晕，看不清具体的五官，只能隐约辨别出头部、躯干和四肢。它没有脚，下半身如同烟雾般与树洞的木质地面连接在一起，仿佛是从这棵古树中生长出来的一般。
它静静地“站”在那里，散发着一种古老、宁静而又带着一丝好奇的意念波动。
“树…树灵？”艾米瞪大了眼睛，失声低呼，作为一名“方舟”的研究员，她显然接触过类似超自然存在的记载。
青鸾也睁开了眼睛，金色的眼眸中闪过一丝惊异与警惕。她能感觉到，这个光之存在散发出的能量波动，纯净而浩瀚，与这片丛林的生命力同源，却又更加凝聚和…具有意识。
李子豪紧握着量天尺，挡在青鸾和艾米身前，警惕地盯着这个不速之客。他不知道这是什么东西，是敌是友。
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