晶体裂纹中那丝蠕动的暗金，如同活物，瞬间让所有人的心提到了嗓子眼。
“能量污染！它在反向侵蚀！”莉娜压低声音，语气带着惊骇，她迅速拿出隔离盒，“快放进来！”
艾米毫不犹豫地将出现裂纹的晶体放入莉娜递来的特制隔离盒中。盒盖合拢，内部亮起微弱的光芒，试图压制那丝暗金能量。然而，透过半透明的盒壁，能看到那暗金色仍在顽强地扭动，与晶体本身的纯净白光激烈对抗着。
“怎么会这样？”一名队员难以置信地问道，“它不是和‘星火’同源吗？”
“同源，但可能并非同质。”莉娜紧盯着监测仪，脸色难看，“我们之前的推测可能过于乐观了。这晶体或许确实是系统解析规则时的‘副产物’，但也正因为如此，它本身就可能极其不稳定，或者……内部早已被系统的底层逻辑污染，只是之前处于休眠状态。现在我们靠近核心，能量环境激化了它内部的冲突。”
这个意外像一盆冷水，浇在了刚刚因找到捷径而升起的一丝希望之上。这枚晶体非但不能成为助力，反而可能成为一个危险的定时炸弹。
艾米深吸一口气，强迫自己冷静下来。她感受着胸前“星火”传来的、稳定而温热的搏动，那枚外壳并未因晶体的异变而产生波动。“计划不变。提高警惕，继续前进。”
她将隔离盒交给莉娜妥善保管，目光再次投向通道尽头。晶体异变本身，或许也印证了他们确实在接近核心。
队伍更加谨慎地向前移动。通道尽头的景象逐渐展现在眼前——那并非直接通往巨大的穹隆空间，而是连接着一条狭窄的、悬于巨大地下空腔侧壁的金属维护走廊。走廊下方，就是他们之前惊鸿一瞥的巢穴核心区域！
众人匍匐在走廊边缘，向下望去。
眼前的景象比石岩记录仪中模糊的影像要震撼千百倍。巨大的地下空间中心，那个由暗红色生物粘膜和冷光几何芯片脉络构成的庞大巢穴主体，如同一个搏动的、邪恶的心脏。无数粗大的能量导管如同巨蟒般缠绕其上，将汲取自地脉的能量源源不断地输送到巢穴深处。
而在巢穴正上方，悬浮着一个直径超过百米的、由纯粹暗金能量构成的复杂结构。它不再仅仅是雏形，其主体已经稳定下来，呈现出一种非欧几里得几何的、不断自我旋转和微调的多面体形态。无数冰冷的、流转的符文在结构表面明灭，散发出令人心智混乱的低语般的声音。这就是那个“门户”！
门户周围的空间呈现出一种诡异的扭曲感，光线在其附近弯曲，仿佛它自身拥有着庞大的质量。一股难以形容的、混合着冰冷、漠然以及……一丝若有若无“饥饿”感的意志，正从门户深处弥漫出来，充斥着整个空间。
“能量读数……无法测量！”莉娜的声音带着恐惧的颤抖，“它已经接近稳定！门户另一侧的‘压力’正在渗透过来！”
更令人心悸的是，在门户正下方，巢穴主体延伸出一个平台。平台上，之前那个被束缚的程影，此刻以一种更加触目惊心的方式存在着。他整个人被更多的暗红色粘膜管道贯穿，如同一个被钉在祭坛上的活体祭品，无数暗金色的能量流正从他体内被强行抽取，注入上方的门户。他的身体微微抽搐着，眼眶中不再是完全的暗金属据流，而是偶尔会闪过一丝极其微弱的、属于他本人的痛苦光芒，但转瞬即逝。
而在平台周围，除了密密麻麻的新型畸变体和构造体，还站立着数个身披厚重暗金装甲、形态更加接近人形、但散发着远超构造体危险气息的“守卫”。它们如同雕塑般静立，但冰冷的感知场却如同探照灯般扫视着整个空间。
“那是……高阶单位？”老猎人倒吸一口凉气。
“看来，试探期真的结束了。”艾米的声音低沉。眼前的防御力量，远超他们的想象。
如何突破这铁桶般的防御，接近那个门户？强行冲击无异于自杀。
就在众人一筹莫展之际，云歌指着下方巢穴主体与岩壁连接的一处区域，低声道：“看那里，那些能量导管交汇的节点下方，有一个旧时代的重型冷却剂灌注口，直接连接着巢穴的能量循环核心。如果……如果能破坏那个节点，或许能引起大规模的能量紊乱，制造混乱。”
那处节点位于巢穴侧下方，位置相对隐蔽，守卫似乎也较少。但这意味着，他们需要有人潜入到那个位置。
“我去。”艾米毫不犹豫地说道。只有她携带的“星火”和可能爆发的规则力量，有机会迅速摧毁那样的关键节点。
“太危险了！”莉娜立刻反对，“你一旦暴露，会面对所有敌人的围攻！”
“这是唯一的机会。”艾米看向下方那扭曲的门户和痛苦挣扎的程影，眼神坚定，“我们需要一个足够大的混乱，才能有机会靠近门户。而且……”她摸了摸胸前的“星火”，“我能感觉到，它……在渴望靠近那里。”
最终计划敲定：由艾米携带高爆炸药和“星火”，借助维护走廊下方复杂的管道和结构作为掩护，潜入节点区域进行爆破。其余人在上方制造小规模骚动，吸引部分守卫的注意力，并在混乱爆发后，伺机冲向平台，尝试营救程影并接近门户。
行动开始。艾米如同灵猫般，悄无声息地沿着锈蚀的管道向下攀爬。每一次移动都小心翼翼，避开那些巡逻的悬浮单位和偶尔掠过的感知扫描。
她逐渐接近那个巨大的能量节点。近距离观看，更能感受到其中蕴含的磅礴而冰冷的能量。她迅速将高爆炸药安装在节点最脆弱的结构连接处。
就在她准备设定引爆倒计时的时候——
“滋啦……”
隔离盒内，那枚碎裂的晶体突然爆发出强烈的、不稳定的能量波动！莉娜虽然极力压制，但一丝异常的能量信号还是泄露了出去！
几乎是同时，平台上，一个身披暗金装甲的高阶守卫猛地转过头，头盔下两点猩红的光芒，精准地锁定了艾米藏身的位置！
“入侵者！清除！”
冰冷的电子音回荡在空间中！
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