决心已定，初晓之地这部精密的机器再次为远征而全速运转。目标：北方“永恒冻土”边缘，搜寻并获取第二枚起源碎片。
这一次的远征队规模更为精简，仅有五人，由莉娜亲自带队。队员包括一名对极端环境适应力最强的老猎人，一名精通能量探测与设备维护的技术专家，以及两名状态最佳、接受了“希望之芽”能量祝福的秩序觉醒者。他们携带了基于之前经验优化的装备，包括改进型的“逻辑干扰器”、更强的环境防护服，以及最重要的——那枚作为核心感应器的活跃器源碎片。
程影和艾米无法随行，他们是初晓之地规则稳定的基石，必须留守。但他们的力量将以另一种方式伴随。程影耗费心力，制作了三枚一次性的“规则共鸣符石”，交给莉娜。在关键时刻激活，可以短暂地与初晓之地产生强烈共鸣，引动艾米的力量进行远程规则干预或防御，但这将是最后的手段，且对双方消耗巨大。
云歌负责统筹全局，确保大后方的稳定，并继续研究“碎星图”和“共鸣者”留下的信息。
没有隆重的仪式，在黎明前的寒风中，远征小队悄然北上，身影很快消失在苍茫的地平线。
“永恒冻土”并非虚名。越是向北，气温呈断崖式下跌，呼啸的寒风裹挟着冰晶，如同无数细小的刀片，能轻易撕裂未经强化的防护。大地被厚厚的、不知积累了多少万年的冰层覆盖，举目望去，一片死寂的纯白，只有偶尔裸露的、被风蚀成奇异形状的黑色岩石，如同大地的骸骨，诉说着这里的残酷。
根据星图指引和碎片感应，他们的目标位于冻土边缘一处被称为“寒齿山脉”的区域。那里地势险峻，环境更加恶劣，并且旧时代资料显示，该区域曾有一个大型地磁研究站，规则崩溃时很可能产生了不可预料的异变。
行进异常艰难。深可及膝的积雪，隐藏其下的冰裂隙，以及随时可能发生的、夹杂着规则碎片的冰风暴，无不考验着小队的意志和体能。能量武器在极端低温下效能大减，更多时候需要依靠老猎人的经验和秩序觉醒者的力量开路。
莉娜手中的起源碎片成为了唯一的指路明灯。越是靠近“寒齿山脉”，碎片核心的光斑旋转得就越快，散发出的温热感也越强，与周围刺骨的寒冷形成鲜明对比。它像一颗渴望回归的心脏，感应着远方同源的搏动。
几天后，他们终于抵达了寒齿山脉的山脚。巨大的冰川如同凝固的瀑布，从黝黑的山体上垂落，发出令人心悸的、低沉的轰鸣。空气中弥漫着一股奇异的能量场，不仅极度寒冷，更带着一种粘滞感，仿佛连时间和规则流动在这里都变得缓慢。
“检测到强烈的、混杂的规则扰动，”技术专家看着手持探测仪上疯狂跳动的数据，声音凝重，“有旧时代设备残留的辐射信号，有极端环境自然形成的能量乱流，还有……一种非常隐晦的、与碎片同源但更加‘沉寂’的波动。”
莉娜凝神感应着掌中碎片的指引，目光投向山脉深处一个巨大的、被冰雪半掩的峡谷入口。“在那里。”她指向那个方向，“波动源头就在峡谷深处。但是……感觉很奇怪，不像是碎片自然散发的，更像被……‘冻结’了？”
小队小心翼翼地进入峡谷。两侧是高达百米的冰壁，光线昏暗，只有冰层反射出的幽幽蓝光。越是深入，那股粘滞的规则感就越强，甚至连思维都仿佛变得迟滞起来。
突然，走在最前面的老猎人猛地举起拳头，示意停止。他压低声音：“前面……有东西。不是活物，是……构造体。”
众人立刻隐蔽。只见在前方不远处的冰面上，散落着几具被厚厚冰层覆盖的、造型奇特的金属构造体残骸。它们的风格与“守墓人”的造物截然不同，更加粗犷，带着旧时代的工业痕迹，但此刻都如同琥珀中的昆虫，被彻底冰封，失去了所有活性。
“是旧时代研究站的防卫单位？”技术专家猜测，“看来这里的环境异变，连它们都无法承受。”
绕过这些冰封的残骸，他们终于抵达了峡谷的尽头。眼前是一个巨大的、由冰雪自然形成的穹隆空间。空间的中心，并非预想中悬浮的碎片，而是一根巨大的、半透明的、散发着微弱蓝光的……冰柱！
冰柱内部，隐约可见一枚拳头大小、形态与莉娜手中碎片相似，但通体覆盖着厚厚冰霜、光芒极其黯淡的起源碎片！它仿佛陷入了最深沉的冬眠，所有的活性和规则波动都被这奇异的冰柱死死封印着。
“这就是……被‘冻结’的碎片？”一名秩序觉醒者难以置信地看着那冰柱。
莉娜手中的碎片传来一阵阵强烈的悸动，试图唤醒同源，但那冰柱仿佛一个完美的绝缘体，将所有的共鸣都隔绝在外。
技术专家上前检测冰柱，脸色骤变：“这冰柱……不是普通的水冰！它的分子结构和能量签明极其异常……内部蕴含着强大的、惰性的规则力量！它不是在封印碎片，更像是在……‘维持’碎片这种沉寂状态！是一种非常高超的……休眠禁锢技术！”
不是自然形成？是某种存在故意将碎片封存在这里？
莉娜心中一凛，立刻联想到“共鸣者”和“守墓人”。是它们中的某一方做的吗？目的何在？
就在她思索之际，老猎人突然发出警告：“有动静！外面！”
众人猛地回头，只见峡谷入口处，不知何时，出现了数个高大的、由纯净冰晶构成的……人形轮廓！它们没有五官，没有生命气息，通体透明，唯有眼部位置闪烁着两点冰冷的蓝光。它们手持由寒冰凝聚而成的长矛，无声无息地封住了退路，散发着远比外面那些冰封构造体强大得多的能量波动！
这些冰晶守卫，显然是这片冰雪领域的真正主人！它们一直潜伏着，直到他们触及了被封印的碎片才现身！
“准备战斗！”莉娜低喝，小队成员立刻背靠背组成防御阵型。
然而，那些冰晶守卫并没有立刻攻击。为首的一个守卫，抬起冰晶手臂，指向被冰柱封印的碎片，又指向莉娜手中的活跃碎片，最后，指向他们来的方向。一个冰冷的、并非通过声音，而是直接作用于意识的意念，传入每个人脑中：
“闯入者……”
“留下……‘钥匙’……”
“或者……化为……冰骸……”
“永恒的……寂静……在……等待……”
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