手持赤红色丹房令牌和两本册子，张强退出了赤炎丹房。他没有立刻返回外门居所，而是在丹鼎峰山腰寻了一处僻静的石亭，迫不及待地翻开了那本《基础药材图录（增补版）》。
册子远比宗门发放的基础版本厚实，里面不仅收录了近千种常见的一、二阶药材的图文，更详细标注了其药性、相生相克、炮制要点，甚至还有一些偏门的鉴别方法和生长习性。对于渴望系统学习炼丹知识的张强而言，这本册子无异于雪中送炭。
他如饥似渴地翻阅着，凭借着过目不忘的记忆力（这是修为提升和《烈火焚天诀》淬炼神魂带来的附加好处）和对火属性药材的天然亲和感，只用了不到两天时间，便将整本图录烂熟于心，甚至能闭着眼睛在脑海中勾勒出每一种药材的形态、气味和灵力特征。
接着，他又将《丹房细则》反复研读数遍，将其中关于药材分类摆放规则、丹房清洁标准、尤其是炼丹时药童的行为规范——何时该近前，何时需远离，如何准确、快速、无声地递送药材等条款，牢牢刻印在脑中。
三日期满，张强准时来到赤炎丹房。
赤阳真人似乎正在整理一批新到的药材，见他进来，只是微微颔首，便指着一个装满各种根茎类药材的玉筐：“将这些‘地火根’按年份和蕴含火灵力的精纯度分开，年份五十年以下、灵力驳杂的放左边玉盒；五十年以上、灵力精纯的放右边玉盒。动作要轻，勿损其根须。”
“是。”张强应下，立刻动手。
他拿起一根地火根，指尖微触，体内赤红灵力自然感应，其内部蕴含的火灵力强弱、精纯度、乃至一丝微弱的“年份”气息，便清晰反馈回来。他分拣的速度极快，动作精准轻柔，几乎没有任何犹豫。
赤阳真人看似在忙自己的事，眼角余光却始终留意着张强。见他手法娴熟，分类精准，远超寻常新手，眼中再次闪过一丝讶异，但并未多言。
接下来的日子，张强便在这赤炎丹房安顿下来。
他的工作琐碎而枯燥：预处理药材，或切，或磨，或焙，或泡；将处理好的药材分门别类，放入对应的药柜；每日打扫丹房，保持一尘不染；定期检查药柜内的药材，防止受潮或灵气流失。
他做得一丝不苟，如同最精密的器械。无论赤阳真人何时需要何种药材，他总能在三息之内，从数百个药柜中准确找出，并双手奉上。他沉默寡言，眼神专注，除了必要的应答，从不主动发声，仿佛丹房内一个无声的影子。
赤阳真人对他这般表现，从最初的略微惊讶，到后来的习以为常，最后甚至隐隐有一丝满意。这个药童，确实省心。
而张强，也在这日复一日的琐碎工作中，飞速成长。他不仅将图录上的知识与实践完美结合，更通过观察赤阳真人偶尔对药材的点评、处理手法的选择，学到了许多图录上没有的、更为精深的经验。
当然，他最大的期待，便是观摩赤阳真人炼丹。
这一日，机会终于来了。
赤阳真人处理完一批核心药材后，对张强吩咐道：“准备开炉。今日炼制‘辟谷丹’。”
张强心中一动，立刻肃然应道：“是！”
他熟练地启动丹房内嵌的聚灵阵法，又检查了地火口的状态，确保一切无误后，便垂手肃立在炼丹室石门之外三尺处——这是《丹房细则》规定的，长老炼丹时，药童的等候位置。既能看到室内大部分情况，又不会干扰到炼丹。
厚重的石门缓缓开启，灼热的气浪夹杂着浓郁的药香扑面而来。炼丹室内，一座半人高的赤红色丹炉矗立中央，炉身铭刻着繁复的火焰云纹，下方地火口喷吐着幽蓝色的火焰。
赤阳真人步入室内，盘膝坐在丹炉前的蒲团上，神情变得无比专注。他手掐法诀，打出一道灵光没入丹炉，炉身微震，其上的云纹次第亮起，预热开始。
“百年黄精，三两。”赤阳真人声音平稳。
张强早已将所需主药、辅药牢记于心，闻言立刻转身，从特定药柜中取出处理好的百年黄精，用玉盘托着，快步上前，无声地放在赤阳真人手边的玉台上，然后迅速退回原位。
赤阳真人看也未看，袖袍一卷，黄精飞入丹炉。
“茯苓，五两。”
“玉髓米，一斤。”
……
他不断报出药材名称和分量，张强则如同最精准的傀儡，每一次递送都恰到好处，没有丝毫延误。他的目光，却紧紧锁定在赤阳真人的动作和丹炉的变化上。
只见赤阳真人双手翻飞，道道法诀打入丹炉，控制着地火的大小、文武转换。丹炉内的药材在灵力和地火的共同作用下，渐渐融化、提纯、融合。空气中弥漫的药香不断变化，时而清新，时而浓郁。
张强屏住呼吸，全力运转神识（虽然压制了修为，但神识强度远超同阶），仔细感知着丹炉内每一丝细微的灵气波动和药性变化。他脑海中，《烈火焚天诀》中那些关于“火候”、“君臣佐使”、“灵力调和”的零散奥义，仿佛被注入了灵魂，与眼前真实的炼丹过程一一印证。
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