欢呼声如同浪潮，从北门城头向城内蔓延，也隐隐传到了仍在激战的西门。
西门守军听到北门传来的震天欢呼和“万胜”之声，虽不明具体，但也猜到北门定是大胜！
原本疲软的士气为之一振！铁柱更是抓住时机，从指挥营房内快步而出，登上城头嘶声吼道：“弟兄们！北门大捷！老爷神威！杀退这些朝廷走狗！”
“杀！！！”西门守军反击骤然猛烈了几分。
而正在攻城的官军，本就因北门溃退的消息而军心浮动，此刻又听到连州城内传来的震天欢呼，心中惊疑更甚。
而城门楼下，正用攻城锤轰击着城门的将士，手中动作为之一顿。
他们目光眺望城头，似在疑惑发生了什么？
远处军阵内，夏侯桀听闻呼啸神色一变。
“王宝那斯，竟然废物至此？区区不到一个时辰，竟然败而退兵！”
“无能匹夫！”夏侯桀从牙缝里挤出这几个字，心中却升起一股无力感。
今日之战，从两门同攻到北门溃退、西门受挫，处处受制，仿佛一切都处处不顺。难道金甲将真有鬼神莫测之能？
“鸣金！收兵！全军后退三里，扎营固守！”夏侯桀终于下了决断，声音嘶哑。他知道，今日已不可能再取得任何战果，强攻下去只会徒增伤亡，彻底挫伤锐气。
随着官军后方响起清脆却显得有些颓然的鸣金声，正在西门苦战的官军如释重负，交替掩护着缓缓退去。
连州城头，再次爆发出胜利的欢呼。
夕阳如血，映照着尸横遍野的城墙上下，也映照着缓缓退却的官军洪流和巍然屹立的连州雄城。
章向北站在北门城楼最高处，望着退却的敌军和城内欢腾的景象，缓缓吐出一口浊气。
第一天，总算是守住了。
待会洗洗身子，回去再接着大战一场，白天血浆翻涌实在令章老爷有些恶心。
决定晚上换个战场，好好再大战一场，调洗一下本老爷的身心。
……
而城外，夏侯桀的中军大帐内，气氛压抑得令人窒息。
王宝灰头土脸地站在下首，不敢抬头。王济脸色阴沉，一言不发。
夏侯桀背对着众人，望着帐壁上悬挂的连州地图，许久，才缓缓开口，声音冰冷：“王宝将军，今日之败在于你身，你说本将军该如何处置于你？”
王宝浑身一颤，心里暗暗叫苦，偷鸡不成蚀把米，他声音颤抖道：
“末将……失职。”
“哼！”夏侯桀冷哼一声，吓得王保身体直颤，过了片刻后，夏侯桀虑其为同级，又颇为听话，而且首战斥责大将于军心不利，且后续或仍有借重之处。他强压下怒火，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严。
“王都督，你我虽同级，然本帅受陛下钦命，节制诸军。今日北门之责，你难辞其咎。
念在初战，且贼酋确有妖异，暂且记下。望你戴罪立功，整饬兵马，于后续围城、刺探等事上，多出心力，莫要再让本帅失望。”
王宝闻言，悬着的心终于落下一半，这几日伏低做小终究是有用之功。
“谢将军宽宏！末将定当尽心竭力，将功折罪，绝不再有疏失！”
他心中暗忖，夏侯桀此人果如传闻所言，其人虽凶柄，但也是喜听阿谀奉承之辈。
刚刚他以弱示人，缩起羽翼，夏侯桀就会念其前日示好，对今日之事，轻拿轻放。
“很好。”夏侯桀不再纠缠此事，转而看向王济，“王老将军，若这般下去，攻取连州城只怕费些时日，本将军决定围城而攻。
围城事宜就拜托你了。务必做到水泄不通，一只鸟也不能轻易飞过。”
“末将遵命。”王济沉声应道，随即又皱眉提醒，“将军，连州城内粮草不知几何！
若长期围困，恐耗时日久，且我军数十万人马，粮草转运压力巨大，仅凭青州一地，无法长久。
而且朝廷拨银只有八十万两，三月之后若无饷银只怕大军生变。”
“无妨。”夏侯桀摆了摆手，“待我密奏陛下，从其他各郡调粮便是，尔等无需担心。”
“至于饷银之事。”夏侯桀眸中闪过厉色，“王宝将军。”
“末将在！”
虽不知何事，但王宝迅速上前。
夏侯桀声音冷然，“王宝将军，你派出一波兵马，在各处要道设卡。
另外，在附近各州郡找些能动的商户。怎么做，你可明白？”
“明白！明白！”王宝闻言一喜，要道设卡弄些银两，本就是军中常例，至于盘剥商户之事，甚至找个由头抄家灭族之事，他王保平日可没少做。
他王宝也是雄心壮志之辈，别的将军哪个不是大吃空饷，盘剥兵卒？
而他呢？五万青州兵马只不过吃了区区三成，甚至为了贼军之事又招募了一些青壮填补了空缺。
为了手下这群士兵，王宝实乃苦了自己。平日里想方设法搞些银钱，没想到那些穷苦百姓，早就让前任扒了三层皮，哪还有油水可榨？
就算对那些商户动手，也得小心翼翼生怕其后台通天，这些年缝缝补补，只娶了七房小妾，这日子实在是苦啊！
现在终于苦尽甘来，今日得了夏侯桀的命令，以往那些不好动的商户，他王宝非得扒他三层皮不可，两层交上去，一层自己留着。
想到这里，王宝直流口水。
王宝当即表忠心道：“夏侯将军放心，凭咱这手艺，不出一月，最起码能弄上它个三五十万两银子。”
“嗯。”夏侯桀不置可否地点了点头，对王宝的贪婪心知肚明，但只要能把事情办好，且大部分银钱能用于军需，他也懒得深究。
“此事需做得隐秘些，莫要激起太大民怨，更不可耽误围城正事。若有难啃的骨头，或与地方官府有牵扯的，报与本帅知晓。”
“末将明白！”王宝喜滋滋地应下，仿佛已经看到白花花的银子在向他招手。
夏侯桀又看向王济：“王老将军，围城之事，不可懈怠。
另外，安排人手多做些投石车辆。
这连州城虽固若金汤，但我大军千石齐发，区区连州城墙又能撑上几日？”
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