静慧长老的离去并未在尘华与玉儿之间留下芥蒂,反而让两人更加明确彼此的选择。回到驿站后,他们将静慧长老的出现告知了云鹤长老。云鹤长老闻言,只是冷哼一声:“雪莲宗的老姑婆,还是那般顽固。不必理会,皇都之行,老夫自会看顾你们周全。”
数日后,皇朝监军司与凤山宗的联合调查尚无明确结果,但对尘华等人的新安排已经下达。为表重视与补偿,皇朝特调拨一艘更高级、防御更强的“御风灵舟”前来枫林城,接引他们前往皇都。同时,增派一队皇城禁卫随行护卫,以示皇恩。
这艘御风灵舟远比之前的穿云梭气派,舟身镌刻着龙形符文,灵光熠熠,不仅速度更快,其防御阵法足以抵挡元婴初期修士的连续攻击。随行的皇城禁卫队长更是一位金丹后期的修士,名为秦锋,神情肃穆,纪律严明。
登上御风灵舟,感受着其沉稳磅礴的气势,李寻、石小妹等人总算松了一口气,有了些许安全感。
“皇朝此举,既是保护,也是监视。”玉儿传音给尘华。
尘华微微颔首。经历伏杀,他们已成为焦点,皇朝既要确保他们安全抵达皇都,也要防止节外生枝。这艘灵舟,既是代步工具,也是一座移动的、相对安全的行营。
灵舟缓缓升空,化作一道流光,离开枫林城,再次踏上前往天枢皇都的旅程。这一次,航线更加隐蔽,且由皇城禁卫直接掌控,安全性大增。
舟舱内,尘华屏息凝神,继续融合那丝“吞噬”法则。他尝试着将这一特性融入星辉领域,领域之中,除了净化与镇压,渐渐多了一种潜移默化、消磨对手灵力的特性,虽初具雏形,却已显露出不凡的潜力。
玉儿则静静感悟着清心铃的奥妙,为即将到来的结丹做准备。她知道,只有尽快结丹,才能在皇都那龙潭虎穴中,拥有更多自保与帮助尘华的能力。
旅途,在平静而紧张的修炼中度过。
御风灵舟飞行十数日,穿越无数州郡、山河,终于,远方地平线上,出现了一片无比雄伟、浩瀚无边的轮廓。
天枢城,到了!
即便是隔着遥远的距离,那股磅礴、威严、汇聚了亿万生灵气息的压迫感,也已扑面而来。随着灵舟逐渐靠近,城市的全貌缓缓展开。
城墙高逾百丈,通体由一种名为“星辰钢”的金属混合巨石垒砌而成,在阳光下闪烁着冷冽的光泽,其上符文密布,隐隐有龙气盘绕。城墙绵延至视野尽头,根本望不到边。
城内,无数宫殿楼阁鳞次栉比,高耸入云的塔楼如同利剑直刺苍穹,更有悬浮于空中的仙山、岛屿,灵瀑垂落,虹桥飞架。无数道强大的气息在城中隐现,金丹多如牛毛,元婴亦不罕见,甚至偶尔有更晦涩深沉的神识扫过天空。
庞大的聚灵法阵笼罩全城,使得城内的灵气浓度远超外界,呼吸之间都感到修为在隐隐增长。各种飞舟、遁光、珍禽异兽在规定的空中航道穿梭不息,秩序井然。
“这便是……天枢皇朝的中心吗?”石小妹趴在舷窗边,小脸震撼得发白。李寻和陈霖亦是心潮澎湃,难以自持。
就连尘华与玉儿,眼中也充满了凝重与惊叹。与眼前这座雄城相比,凤山宗乃至黑煞渊,都显得如同乡下角落一般。
御风灵舟在指定的空中港口缓缓降落,经过严密的身份核查后,尘华一行人才得以踏上皇都的土地。
港口处,早有皇朝礼部的官员等候,将他们引往城内专门接待各宗参赛者的“迎仙苑”。
行走在宽阔足以容纳数十辆马车并行的街道上,看着两旁琳琅满目、灵气盎然的店铺,感受着周围行人普遍不弱的修为,尘华深深吸了一口气。
中州天枢,万宗朝圣。这方舞台,比他想象的还要广阔,还要精彩,也还要……危险。
迎仙苑并非单一院落,而是一片占地极广的皇家园林式建筑群,被划分成诸多区域,用以安置来自不同宗门、世家的修士。亭台楼阁,小桥流水,灵气氤氲,环境极佳,却也等级分明。
像凤山宗、雪莲宗这等拥有核心名额的一流宗门,被分配到了位置较好、相对独立的“甲”字区域。而一些小型宗门或只有普通名额的势力,则住在条件稍次的“乙”、“丙”区域。
在礼部官员的引导下,尘华等人入住了一处名为“听雪阁”的独立院落,环境清幽,设施齐全。雪莲宗的队伍比他们早到几日,住在相邻的“映月轩”,玉儿自然与尘华一同入住听雪阁。
安顿下来后,尘华便让李寻和陈霖出去打探消息,了解迎仙苑内目前的势力分布和需要注意的人物。
不久,李寻带回了不少信息。
“目前抵达迎仙苑的宗门已过百,有名有号的天骄不少。比较引人注目的有:无极剑宗的首席弟子‘剑无痕’,据说已是金丹中期,剑道通玄;玄天宗的‘道子’张道一,精通符阵,神秘莫测;还有镇岳王府的小王爷‘岳擎天’,肉身强横,据说曾徒手撕裂同阶妖兽……”
李寻一一列举,这些名字在宗门给的玉简中都有提及,是此次朝圣大会夺魁的热门人选。
“另外,”李寻压低声音,“我们入住听雪阁,似乎引起了一些人的不满。乙字区有几个宗门,觉得我们凤山宗名不见经传,不配住甲字区,言语间颇多挑衅。还有……镇岳王府的人,看我们的眼神不太对劲。”
尘华目光微闪。镇岳王府,果然还是牵扯进来了吗?是敌是友,尚不明朗,但警惕之心不可无。
正说着,院外忽然传来一阵喧哗之声,一个倨傲的声音响起:
“凤山宗的人何在?出来一见!”
尘华与玉儿对视一眼,起身走出听雪阁。李寻、石小妹等人紧随其后。
只见院门外,站着五六名身着统一青色道袍的年轻修士,为首一人面容桀骜,气息赫然是金丹初期巅峰,正斜眼看着走出来的尘华等人。周围已经聚集了一些看热闹的其他宗门修士。
“何事?”尘华语气平淡。
那桀骜青年上下打量了尘华一番,嗤笑道:“我当是谁,原来是个刚入金丹的雏儿。听好了,我乃‘青阳门’真传弟子,赵昆。这听雪阁环境不错,我青阳门看上了,你们识相的,就自己搬去乙字区,把地方让出来。”
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