马车在颠簸的土路上行驶了数日。沿途并不太平，他们遭遇了好几拨试图拦路抢劫的匪徒。凭借张逸的“神速”洞察与精准反击、张玲凌厉的火元素操纵以及杨云舟的太极近身搏杀，他们虽有惊却无险地击退了这些骚扰，但紧张的氛围和沿途所见荒芜破败的村庄，都让众人心情沉重。
当灰石镇那低矮、布满风蚀痕迹的土黄色围墙终于出现在地平线上时，所有人都稍稍松了口气。然而，靠近镇子时，一种异样的感觉浮上心头。镇门大开，没有守卫，但当他们的马车驶近时，一些面黄肌瘦的镇民却从残破的房屋里涌了出来，眼中最初闪烁着一种近乎期盼的光芒，纷纷围拢上来。
“是补给队吗？”
“政府终于派人来了？”
嘈杂的询问声中充满了急切的希望。但当他们看清张逸几人风尘仆仆、并非官方人员，并且马车后面也没有跟着装载物资的车队时，那些期盼的光芒迅速熄灭了，取而代之的是更深的麻木和失望。人群迅速散开，留下几人尴尬地站在原地。
张逸敏锐地注意到，在镇子中央原本可能是广场的地方，以及几处较高的建筑屋顶上，插着一些奇怪的旗帜——蓝底的旗帜上，绣着一柄笔直的白色巨剑图案，在灰蒙蒙的天空下显得格外醒目，带着一种不容置疑的征服意味。
“老人家，”张逸拉住一个正要转身离开的老者，指着那些旗帜问道，“那些旗子是怎么回事？镇上发生了什么？原来的守卫呢？”
那老者眼神恐惧地看了看旗帜，又看了看张逸等人，压低声音颤抖着说：“你们是外面来的？快走吧……几天前，一群人袭击了这里，领头的几个估计有巅峰的实力啊，千沅至尊称他们为“浪潮军团”。他……他们还带着一个巨大的铁怪物！”老者脸上露出心有余悸的表情，“绿色的，像人一样站着，但特别高大，胳膊腿和后背都有带尖刺的大圆盘子！它能变成一个巨大的刺球！千沅至尊和几十位豪杰大人……全都战死了……我们现在，都是他们的战俘罢了。”
老者说完，不敢再多言，匆匆离去。
张逸与张玲、杨云舟对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。千沅至尊陨落？几十位豪杰战死？还出现了如此诡异的战争机器？
“绿色的巨型人形装甲，四肢关节与后背配备可变形圆盾……”杨云舟眉头紧锁，沉吟道，“这种将生物仿生学与重型防御、变形功能结合到如此程度的技术……听起来很像是北原黄金科技的风格。他们竟然将这种战争机器投入到了东洲的内陆冲突中？难道这些事情的罪魁祸首就是他们？”
这番话让气氛更加凝重。北原黄金王朝？那个以尖端技术和发达科技产业的势力也卷入其中？这“浪潮军团”究竟是什么来头？情况远比他们想象的更复杂、更危险。
他们不敢在镇上过多停留，找了个相对偏僻的废弃房屋打算暂歇一晚，商议对策。夜色渐深，灰石镇死寂得可怕，只有那蓝底白剑的旗帜在夜风中猎猎作响的声音。
疲惫让几人很快沉沉睡去。然而，就在午夜时分，几条黑影如同鬼魅般悄无声息地摸进了屋子。他们动作熟练，配合默契，显然对这类袭击习以为常。张逸在睡梦中隐约感到一丝危机，但还没等他完全清醒，带着麻痹效果的湿布已经捂上了口鼻，坚韧的绳索迅速将他和同样惊醒但浑身无力的张玲、杨云舟捆得结结实实。
意识彻底陷入黑暗前，他最后一个念头是……他们被盯上了。
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