残月西斜，启明星在渐褪的墨色天幕上闪烁着微光。九连关经历了一场突如其来的夜袭，虽然击退了来敌，保住了重要囚犯，但付出的代价清晰可见——指挥所院落化为废墟，焦黑的坑洞与斩裂的沟壑触目惊心，空气中弥漫着硝烟、焦糊与淡淡的血腥气。疲惫的守卫和圣殿骑士们正在清理战场，抢救伤员，修补被破坏的围墙，一切都在紧张而有序地进行，但那股劫后余生的压抑感，依旧沉甸甸地压在每个人的心头。
轰炸站在一片狼藉的庭院中央，金色的瞳孔扫过眼前的景象，脸色阴沉得能滴出水来。他迅速下达着一连串命令，声音沙哑却带着不容置疑的权威：
“一队负责警戒，眼睛都放亮的，二队协助骑士团弟兄救治伤员，三队立刻统计物资损失，优先修复西面围墙缺口！工匠呢？把所有能动的工匠都叫起来！”
他的指挥如同一根定海神针，让有些慌乱的人群重新找到了主心骨，各自领命而去。
“还愣着干什么！”
他猛地回头，声音如同炸雷，对着身后惊魂未定的守卫和闻讯赶来的各级军官吼道
“立刻修复破损的城墙和防御工事！巡逻队加倍，警戒范围外扩三里！医疗队优先救治伤员！快！”
在他的连声催促下，原本有些混乱的场面迅速变得有序起来。人们像是被上了发条，强压下心中的恐惧和疲惫，投入到紧张的善后工作之中。
处理完最紧急的事务，轰炸深吸了一口冰冷的、带着烟尘味的空气，转身走向相对完好的议会厅。沈耀以及他麾下的骑士队长，还有九连关的几位关键干部已经等在那里。令人不快的是，那个如同阴影般令人厌恶的炼狱至尊，也不知何时溜了进来，理直气壮的在坐会议厅靠左的椅子上。
沈耀坐在主位旁，脸色有些苍白，之前异空间中的短暂交锋显然消耗不小，左臂轻甲上一道深刻的斩痕尤为显眼，虽然经过了简单的处理不再流血，但内里的伤势恐怕需要时间调养。他微黄的头发不再一丝不苟，几缕散落在额前，更添几分疲惫，唯有那双眼睛，依旧沉静如渊。
轰炸看着这一切，心中稍定，但那股憋闷和怒火却无处发泄。
“怎么样，你的伤还好吗。”
轰炸大步走进来，坐在了主位上
“没什么大事，皮外伤而已。”
沈耀摆了摆手，脸上恢复了惯有的沉稳，但眼神深处却比以往多了几分凝重
“先处理正事吧。”
轰炸双手撑在粗糙的木制会议桌上，身体前倾，目光锐利地扫过在场每一个人，最后定格在沈耀身上
“情况大家都看到了, 外面现在就是一个烂泥潭，什么牛鬼蛇神都冒出来了。老沈，你刚才也亲身经历了，那些人的手段诡异得很，你现在身上带伤，还要带着一个烫手山芋上路，太危险了！”
他深吸一口气，语气带着不容置疑的坚决：“这样的情况，你们再多留几天吧！等你的伤养好了，我这边再把防线重新巩固，然后抽调一队精锐，护送你一程。你现在就离开，还是太危险了。”
沈耀能清晰地感受到轰炸话语中那份沉甸甸的关切，但是他明白，如果继续留在这里，很有可能会引来更猛烈的进攻，连累九连关的百姓们，这件事引他而起，他必须马上离开这里与九连关撇清关系。他摇了摇头，声音平稳却带着一点忧虑
“杰豪，你的意思我明白。不过正是因为对方手段诡异，目的明确，我才更不能久留。”
他环视了一圈在场众人，语气斩钉截铁
“今晚的袭击，目标明确，就是地鼠，甚至可能还包括我。我留在这里多一天，就如同在九连关点起一盏吸引飞蛾的明灯。巢穴的人，或者他们背后的势力，绝不会善罢甘休。下一次来的，可能就不止是这点人手了。本来我以为这只是一次简单的追捕任务，却没想到竟然差点连累了九连关和这里的数万平民，我不能再将你们置于更大的危险之中。”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛在陈述一个可怕的猜测
“而且……有个出乎意料的东西出现了，地鼠盗取物品的重要性，恐怕远超我之前的预估。……上面可能对我们隐瞒了至关重要的信息。我必须立刻带他返回南荒，亲自禀报，查明真相，一刻也不能耽搁。”
轰炸听着沈耀条理清晰的分析，不由自主地点了点头。他知道沈耀说的是对的，是符合大局观的最优解。但一想到沈耀要带着伤，押解着重要的囚犯，穿越如今危机四伏、通讯断绝的东洲，去面对未知的截杀和背后可能存在的巨大阴谋，他就感到一阵阵的心悸。
他张了张嘴，还想再找理由挽留……
就在这时，一个不合时宜、带着明显怯懦和自私意味的声音，从会议桌的角落响了起来。
“我觉得这位，额……朝圣者说得对！”
众人循声望去，只见炼狱至尊不知何时已经坐直了身子，他努力想摆出一副“深明大义”的姿态，但那双游移不定的眼睛和微微颤抖的指尖，却暴露了他内心的惶恐。他不敢看轰炸那几乎要杀人的目光，只盯着桌面，语速飞快地说道：
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