东洲南部，旧墟走廊边缘。
风卷着沙尘与一股若有若无的腐败气息，吹拂过荒芜的、布满裂纹的硬化路面。几道骑着特制越野摩托的身影，正沿着这条崎岖的山路，艰难地向前行驶。马蹄声在空旷的死寂中显得格外刺耳，却也驱不散那弥漫在四周的、令人不安的压抑感。
为首一人，正是寒剑至尊。
她身上的白色斗篷已经被尘土泥水染的灰黄，斗笠下的薄纱遮住了面容，只有偶尔从侧面吹来的风，才会短暂地掀起一角，露出那紧抿的、毫无血色的唇瓣。连续数日的高强度行军与遭遇战，似乎并未在她身上留下明显的污迹，但那原本就如冰似雪的气质，此刻更添了几分深入骨髓的寒意与疲惫。她背后的九大奇剑之一——寒剑在颠簸中纹丝不动，仿佛与她的人一样，沉默地积蓄着力量。
紧跟在她身后的，是她的三名队员：
豪杰磐石：人如其名，是一位身材壮硕如同岩石的汉子，穿着标准的制式白帽战斗服，外面套着加厚的防护背心。他性格沉稳坚毅，是小队中最可靠的盾牌。此刻，他驾驶着摩托，宽阔的后背上还能看到几处新添的刮痕，那是前两天遭遇一小股结构突袭时，为了保护侧翼留下的。
豪杰笃力：身形矫健灵活，是小队里的侦察兵与突击手。他头上反戴着一顶磨损不少的鸭舌帽，帽檐下是一张年轻却已饱经风霜的脸，眼神机警， 他的动作总是带着一种轻巧的韵律感，即使在疲惫的行军中也是如此。
豪杰青栀：小队中除了寒剑至尊外的另一位女性，担任着医疗与辅助支援的角色。她有着一头利落的短发，面容清秀，但此刻脸色却有些苍白。她的左臂上缠绕着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出，动作也因此显得有些僵硬不便。这是昨天在穿越一片被结构分泌物污染的沼泽地时，被潜伏的腐蚀性水蛭状结构偷袭所伤。虽然及时处理了伤口，阻止了毒素蔓延，但疼痛和失血依旧在不断消耗着她的精力。
他们已经在这片被“结构”活动严重影响的区域跋涉了三天。按照任务指令，他们需要狩猎南部太行（hang）境的一只六阶结构。任务描述轻描淡写，但实际踏入这里，才知道何为险境。
这里不是人类文明的光辉所及之地。废弃的城镇只剩下残垣断壁，扭曲的、散发着异味的怪异植被覆盖了曾经的街道田野。空气中永远飘荡着一种混合了腐烂、硫磺和某种未知能量残留的怪味。结构的活动痕迹随处可见——被酸液腐蚀融化的金属、被巨力撕扯扭曲的残骸、地面上偶尔出现的、不属于任何已知生物的诡异抓痕或粘液。
他们遭遇了数次小规模的结构袭击。有些形如放大数倍、甲壳坚硬的昆虫，有些则是如同烂泥般蠕动、却能喷射腐蚀液体的不定形怪物，甚至还有能够模拟环境、发起突然袭击的拟态种。战斗短暂而激烈，每一次都消耗着他们的体力、弹药和意志力。摩托的燃料和携带的补给也在快速消耗。
“大人，信号显示，目标区域就在前面不到十公里的地方了。”笃力抬起手腕，看了看上面闪烁着微弱光芒的定位仪，声音带着一丝沙哑的兴奋，但更多的是难以掩饰的疲惫。
寒剑至尊微微颔首，没有回头，清冷的声音透过面纱传出，在风声中显得有些飘忽：“嗯。今天天色已晚，不宜再前进。前方三点钟方向，那片巨石堆后面，地形相对开阔，易于警戒，就在那里扎营。”
众人没有异议。连续的战斗和赶路，早已让精神和身体都逼近了极限。青栀的伤势更需要稳定的环境进行二次处理。
几人偏离了主干道，碾过碎石和荒草，转向那片巨大的、如同史前巨兽骸骨般散落的岩石群。岩石群中央有一小片相对平坦的空地，背靠着一面巨大的岩壁，勉强算是个易守难攻的地方。
安置好马匹，几人默契地行动起来。
磐石从马背上卸下沉重的装备箱，开始熟练地搭建便携式帐篷。这种帐篷不仅提供遮蔽，展开后还能生成一个弱能量场，可以预警并一定程度上驱赶低阶结构生物。笃力则如同幽灵般散入四周的巨石阴影中，布置下几个能发出响声的陷阱，确保营地不会被悄无声息地摸近。
青栀忍着左臂的疼痛，想帮忙生火和准备食物，却被寒剑至尊用眼神制止。
“你坐下吧，先处理伤口。”
她亲自从自己的行囊里拿出一个简约的医疗包，走到青栀身边。
青栀张了张嘴，想说自己可以，但看到队长那透过面纱依然清晰传递过来的、不容反驳的目光，最终还是默默坐到了一块相对平整的石头上，解开了手臂上的绷带。
伤口暴露在空气中，显得有些狰狞。周围的皮肤泛着不健康的青紫色，虽然毒素已被血清中和，但被腐蚀的肌肉组织愈合缓慢，稍微一动就牵扯着剧痛。
寒剑至尊蹲下身，动作却出乎意料地轻柔。她用消毒凝胶仔细清理着伤口周围，然后涂抹上促进组织再生的特效凝胶，最后换上干净的绷带重新包扎。整个过程沉默而高效，只有药品包装被打开的细微声响。
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